Давным-давно… – 1. Обрести себя

Соперники встали в позицию, замерли. Юноша не отводил горящего взора от Джим, а та удивлённо рассматривала соперника: в его взгляде читалась ненависть. «Что происходит?» Прозвучала команда — и Феб яростно напал на неё. С первого удара Джим поняла, что он работает в полный контакт: целится в голову и пытается наносить удары в жизненно важные точки. Его натиск становился всё яростнее и динамичнее. Юноша издавал рычащие звуки и всё сильнее теснил её. Джим едва успевала ставить блоки и удерживать дистанцию.

На трибунах раздались испуганные возгласы. Через барьер, отделяющий зрителей от площадки, кто‐то прыгнул, за ним ещё одни, они бегом бросились к месту схватки. Кассиан с остальными старшекурсниками с трудом сдерживали других желающих, которые также норовили перепрыгнуть через перила и оказаться как можно ближе к месту поединка.

— Что‐то не так, — за спиной Царкиила возник Арникус, он внимательно наблюдал за происходящим в круге. — Немедленно снимите щит и остановите бой!

— Щит устанавливал Цитариус, только он может снять его, — отстранённо проговорил Царкиил, поглощённый зрелищем, но быстро пришёл в себя и чуть ли не бегом направился к Бедвару. — Что происходит? — спросил он, пристально вглядываясь в обеспокоенное лицо наставника шестоносцев Асторской академии.

— Вы что, сами не видите? Они соревнуются, — зло ответил Бедвар, не отводя взгляда от соперников внутри защитного круга.

— Так не соревнуются. Так убивают! — Арникус повысил голос и схватил его за плечо: — Немедленно остановите бой!

— Да не могу я остановить бой! — Бедвар вырвался. — После того как защиту установил Цитариус, они нас даже не слышат.

В этот момент внутри защитного круга полыхнуло пламя, оно кольцом окружило дерущихся и мешало видеть их. Кто‐то истошно закричал. Женщины прикрывали ладонями глаза своим детям и сами старались не смотреть на происходящее в круге. Кто‐то умчался к главным воротам, куда недавно ушли Цитариус с Адагелием.

— Глоуд, пожалуйста, помоги ему! — Алисия стояла рядом со щитом и плакала. — Прошу тебя!

— Милая, я могу усмирить огонь, но щит я не могу разрушить, тем более такой мудрёный, — ответил её брат, не отводя взора от едва различимых сквозь огонь соперников.

— Дорогая, я всё хочу спросить, почему ты её называешь «он»? — шёпотом спросил её второй брат.

— Да потому, что она этого хочет! — плакала девушка, уткнувшись лицом в грудь дяди. — Да сделайте вы хоть что‐нибудь!

Джим начала уставать и пропускать удары, в какой‐то момент она сорвала с лица маску‐личину и откинула её в сторону.

— За что?! — в отчаянии крикнула Джим, в глазах её соперника плескалось безумие.

— Да ни за что, — прошипел в ответ юноша. — Я просто должен, — и засмеялся. — С удовольствием попробовал бы твою плоть, — он плотоядно облизнулся и усилил атаку. — Я так долго к тебе подбирался. Так долго ждал.

Джим отлетела в сторону от мощного толчка и едва успела подняться и уйти от занесённого над ней смертоносного оружия.

— Я не понимаю! — в ужасе выкрикнула она, уворачиваясь. — Прекрати! Так нельзя.

В этот момент в толпу, стоявшую вокруг щита, влетела гросса. Кто‐то в испуге шарахнулся в сторону, а кто‐то просто отошёл и наблюдал, как животное мечется вокруг защитного круга.

Прибежал орк. Он кричал и пытался поймать глупое молодое животное.

— Простите! Не углядел. Она как с ума сошла, грызла дверцу, бросалась на ограждение. Я хотел успокоить её… — в его голосе прозвучала безысходность.

— А она меня сбила с ног. Простите меня!

Открылся портал, и из него вышли только Цитариус и Адагелий. Видно, гости шли своим ходом.

— Расступитесь! — голос Адагелия звучал встревоженно. — Немедленно позвать сюда мага, управляющего стихией огня!

— Не надо никого звать, — вперёд вышел Глоуд, рядом с ним стоял его брат. — Мы справимся. Главное — снимите щит.

В этот момент пламя немного опало, и все увидели, как Джим упала, а Феб набросился на неё и, как животное, вцепился зубами в её плечо. Джим закричала. И в этот момент рухнул щит. В то же мгновение гросса бросилась через стену огня к своей хозяйке, сбила с неё монстра и покатилась с ним по земле. Феб вцепился зубами в гроссу, зверь в ответ терзал его клыками, и все слышали рычание зверя и жуткий вой.

— Литчир, — одними губами произнёс Царкиил. Он нашёл взглядом Бедвара: — Вы прибыли вчера к обеду?

— Нет. Накануне вечером, — он перевёл недоумённый взгляд на Царкиила. — Я не понимаю. Феб вчера утром почувствовал себя плохо, вызвали врача, но юноша наотрез отказался от его услуг, а к обеду пришёл в норму и со всеми вместе отправился на встречу в академию. Что случилось с этим скромным, застенчивым юношей?

— Это уже не ваш юноша. — Царкиил отвернулся, ему надо было лишь дождаться, пока спадёт огонь. Он должен оказаться рядом с этим монстром первым. Никто не должен узнать, что всё это было подстроено специально. Имя деда Джим не должно даже упоминаться! «Не хватало ещё, чтобы в убийстве жителя Горлянского государства обвинили Тёмную Империю».