Давным-давно… – 1. Обрести себя

Но были и хорошие новости. Её успехи стали отмечать как у Кайдана Орадуса по основам боевых искусств и владению оружием, так и по самообороне у Диирде'Грамма. В классе у Кайдана Орадуса она теперь смело вставала рядом с Аниелем и Гленом и, не напрягаясь, выполняла все упражнения, управляясь с шестом не менее искусно, чем эти юноши. И зрелище было то ещё! На первый взгляд могло показаться, что в движениях нет никакой системы и продуманности, но на самом деле каждый взмах руки, каждое сокращение мышц, скольжение, скачки, повороты и раскачивания туловища, сама динамика исполнения — всё это было спланировано до мельчайших деталей. Они кружились по залу, сходились, расходились, и со стороны это выглядело, как танец. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее. Темп исполнения упражнений в какой‐то момент достигал такого предела, что по залу начинали мелькать лишь неуловимые в своих движениях серые тени.

В этот раз занятие прошло, как обычно, но в финале, когда Кайдан Орадус что‐то объяснял одному из учеников, наглядно показывая новые приёмы, в зале вдруг наступила удивительная тишина, и учитель понял: за его спиной происходит что‐то необычное. Обернулся и замер. Джим выполняла серию самых сложных движений и связок.

Все молча наблюдали за ней, а Джим, закончив, с силой ударила шестом об пол и в восторге закружилась вокруг него, исполняя какие‐то немыслимые танцевальные па.

— У меня всё получилось. Получилось! — её задорный смех разносился по залу, заставляя улыбаться всех присутствующих. Видно, в какой‐то момент она поняла, что вокруг слишком тихо. Остановилась, посмотрела на учителя и виновато проговорила: — Извините. — И совсем серьёзно: — Я всё выполнил.

— Я видел, — выдавил Кайдан Орадус, с любопытством разглядывая счастливое лицо самого юного ученика своего класса, точнее, ученицы, и о чём‐то усиленно размышляя.

Джим, в полном замешательстве от странного поведения наставника, попросила разрешения покинуть зал, быстро зашагала к выходу, взялась за ручку двери и готова была уже выскочить наружу, как он её остановил.

— Подожди! Помимо того, что ты отрабатываешь упражнения со мной в зале, ты ещё дополнительно занимаешься в другое время? — Дождавшись кивка Джим, удивлённо приподнял бровь: — Очень похвально! — И добавил совсем тихо, чтобы никто больше не мог услышать: — Всего‐то год…

Вот так. Всего два слова, а Джим, пританцовывая, бежала по коридору и готова была петь от радости. «Да за одно это уже стоит пойти и расцеловать Арни!» Вспомнила строгие наставления Шельги Араи и жутко засмущалась от таких мыслей, даже остановилась, подозрительно озираясь, будто кто‐то мог их подслушать. В конце коридора стоял Виттор со своим старшим братом, а рядом Кассиан.

— А я это… — Джим зачем‐то указала на дверь класса Кайдана Орауса и замолчала, увидев, какими взглядами они окинули эту самую дверь. Она громко хихикнула, представляя, что они могли подумать: «Ведь решат, что мне окончательно отшибли все мозги». — Ну, в общем, я пошёл. — И она побежала. Быстро побежала.

— Подожди, — первым опомнился Виттор. — С тобой всё в порядке?

— Да! — крикнула Джим и припустила ещё быстрее, как если бы за ней гналась шайка из тысячи Диирде' Граммов, и каждый — с шестом. Она сама не заметила, как пробежала весь путь до своего корпуса, взлетела по ступенькам, по дороге выхватив у кого‐то из рук огромный тюк с бельём, забросила его в нужную комнату и спряталась у себя, для пущей верности навалившись всем телом на дверь. «Может, всё же есть смысл поставить засов, как предлагал Виттор?» И сама же рассмеялась: «Да с чего вообще такие мысли? Никто меня не преследовал». Вздохнула и прошла к кровати. Не раздеваясь, упала на неё. «Ничто не омрачит мне сегодняшний день!»

На занятия у мастера по самообороне она немного припозднилась: заснула и чуть не проспала. Поэтому, когда она в совершенно растрёпанных чувствах ворвалась в зал, Диирде'Грамм стоял напротив дверей и нетерпеливо ожидал её. Надо отметить, в последнее время на его занятиях начали происходить странные вещи. Учитель и ученица настолько увлекались в процессе боя, что переставали контролировать время, а Джим так вообще начинала всё видеть, как через серую дымку. В такие моменты она перемещалась по залу с молниеносной быстротой. Что, по‐видимому, совсем не удивляло мастера: он всегда с точностью встречал очередной её выпад или удар, при этом делал это с закрытыми глазами, довольно урча что‐то себе под нос. На вопрос, как он так безошибочно узнаёт, с какой она стороны, он прищурился и ответил: «Всё очень просто — по колебанию воздуха вокруг себя. Ты быстрый, но шумный. А вообще, ты молодец!» Впервые Диирде'Грамм кому‐то говорил такие слова. Джим от похвалы зарделась и смогла выдавить лишь «спасибо» сквозь подкативший к горлу комок.

— Становись, — приказал мастер. — У меня есть желание хорошенько погонять тебя, — а сам в этот момент перехватил шест под другим углом. — Сейчас будет жарко. — Он принял боевую стойку, плавно отведя руку с шестом от груди. — Готов? — и сделал приглашающий жест.

«О‐о‐ох».