Давным-давно… – 1. Обрести себя

Впервые за все тренировки Джим не пропустила ни одного удара, не отступила ни на шаг, не сдала позиций, а стойко отражала каждый обманный выпад, каждый манёвр, а после ещё и перешла из защиты в нападение, чем несказанно удивила мастера. Джим прекрасно осознавала, что работа таких учителей сводилась к тому, чтобы биться с учениками вполсилы, но не могла ничего поделать — всё равно ужасно гордилась собой. Вот тогда и случилось то странное происшествие: уходя от удара, она вдруг непонятно как оказалась за спиной мастера и легонько ткнула его в место, куда могла нанести полноценный удар. Возникла даже крамольная мысль про мягкие части тела учителя… Она тут же выронила шест и в ужасе уставилась на тренера, как если бы совершила это, а не только подумала. Магистр остановился, опустил руки и в замешательстве обернулся к ней, при этом лицо его было странным. «Точно подслушал!» Джим невольно попятилась, поглядывая на двери и оценивая расстояние до них. Он с минуту‐другую молча рассматривал её, а потом скупо сказал: «Очень интересно». Затем пошёл к стене, без каких‐либо объяснений водрузил шест на место и направился к выходу, давая таким образом понять, что на сегодня тренировка окончена.

— Вечером жду тебя во внутреннем саду. Советую не опаздывать! — тоном, не терпящим возражений, проговорил мастер и вышел из зала.

— Дополнительные «допы»? — Джим бросилась догонять мастера. Выскочила в коридор, но его там уже не было. — Это конец!

Решение отказаться от ужина и подняться к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть перед вечерней тренировкой, возникло сразу. «Неизвестно, что он там ещё придумал». Лёжа на кровати и глубокомысленно рассматривая потолок, она терялась в догадках, почему мастер прервал занятия и зачем назначил встречу в вечернем саду. «А как же дежурные и разные патрули? Как прикажете мимо них пробираться? Что говорить, если поймают?» Она ещё раз тщательно проиграла в уме происшествие в тренировочном зале. «Что же такого произошло? Почему он решил прервать тренировку?» Так и не найдя вразумительных ответов, она поднялась с кровати и подошла к окну.

Вдоль дорожек в саду уже зажглись фонари. Сад моментально превратился в зловещее место со своими тёмными углами и серыми расплывчатыми тенями. Джим набросила куртку и отправилась на встречу в назначенное место. Легко сбежала по ступенькам в башне, не встретив по дороге ни единой души. Бесшумно прокралась в тусклом свете еле горевших светильников до внутреннего двора и готова была уже выйти из‐за угла, как вдруг услышала: совсем рядом кто‐то разговаривал.

— И что теперь? — Что‐то уронили. Послышалась возня. — Так и будем здесь стоять?

— А что ты предлагаешь? — послышалось в ответ.

Видно, первый собеседник ничего вразумительного не придумал, но зато пустился в гневные рассуждения о «дурацких нововведениях».

Джим сделала пару шагов назад. «Вот же не повезло! Оставалось всего лишь прошмыгнуть через внутренний двор, и я бы уже была на той стороне, в нужном коридоре, ведущем в сад». Ещё пара шагов. «Может, выйти и честно сказать, что иду на встречу к Диирде'Грамму?» От такой мысли стало смешно. Она зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя. Воспоминание пришло внезапно. Однажды вместе с Виттором она ходила в западный корпус, где живут девушки, там они через одно секретное окно забирали большущий пакет с выпечкой у его старшего брата. Не раздумывая, Джим помчалась к нужному коридору. Нашла окно. Открыла его и выглянула наружу. «Ух ты, как высоко». Очень внимательно оглядела соседние кусты. «Может, постараться туда допрыгнуть?» Отмела прочь эту мысль. Вцепилась руками в подоконник, разворачивая тело. «А может, всё же попробовать пройти через внутренний двор? Не‐е‐е». И свесилась наружу, пытаясь пальцами ног нащупать хоть какую‐то опору на гладкой стене. Потихоньку начала выпрямлять локти, опускаясь всё ниже и ниже. И в этот момент почувствовала, как внизу её приняли чьи‐то руки. Ха! Нет никакой опоры на гладкой стене? Джим от страха влетела обратно в окно, как будто взбежав по ступеням. Она готова была уже кубарем свалиться в коридор, как почувствовала, что тот, кто схватил её до этого, подпрыгнул и, уцепившись за её ногу, с силой сдёрнул обратно. Она рухнула в чьи‐то сильные руки. Сердце от страха колотилось так, будто собиралось выскочить наружу. Она едва переводила дыхание и боялась открыть глаза, чтобы посмотреть на того, кто сейчас крепко держал её. Джим с интересом прислушалась к его спокойному дыханию и мерному стуку сердца. «Не то что у меня».

Незнакомец явно не собирался заговаривать первым. Делать нечего, её ждали в саду, и больше нельзя было бездействовать. Джим открыла глаза, и ей нестерпимо захотелось оказаться подальше от этого места. Она надёжно покоилась в сильных руках «нового чёрного плаща».

— Что происходит? — спросил он, как только увидел, что она открыла глаза.

— Иду на встречу с учителем, — ответила Джим, пытаясь вырваться из рук нового преподавателя, прекрасно осознавая, насколько нелепо это прозвучало и как глупо выглядит со стороны.