Давным-давно… – 1. Обрести себя

Именно от Царкиила она почерпнула знания о том, какие бывают демоны. Джим улыбнулась. По всем признакам, что рассказал ей «новый чёрный плащ» (Джим весь вечер под диктовку записывала за ним в тетрадь их различия и признаки), выходило, что Кассиан был крылатым демоном, владеющим стихией воздуха. «А может, воды?» Дело в том, что у него имелись признаки обеих этих стихий: глаза глубокого синего цвета, волосы чёрные, но тоже с синим оттенком, цвет кожи — непонятный, вроде бы тёмный, но на фоне чёрных волос он смотрелся бледным. «В общем, такой вот красоты неописуемой!»

Джим влетела в комнату, подбежала к шкафу, вытащила полотенце и с усердием начала просушивать волосы. Было ещё очень рано, но она спешила привести себя в порядок, раз это не удалось сделать с вечера. «Нет, с этим срочно что‐то надо делать. Ведь интересно же, как я попала к себе в комнату!» Сняла с себя мокрое бельё и, быстро обмотавшись эластичной полоской ткани, надела сухую сорочку. И в этот момент дверь в её комнату распахнулась.

В проёме стояла раскрасневшаяся Алисия. Дверь ударилась о стену, и от этого звука обе девушки вздрогнули.

— Ты здесь? — взволновано спросила Алисия, подозрительно обводя комнату взглядом.

Джим схватила жилет со спинки стула и быстро накинула его. Сказать, что вопрос её озадачил, значит, ничего не сказать. Она осторожно кивнула, стараясь не встречаться взглядом с подругой. Создавалось ощущение, что весь путь девушка так же, как она, проделала бегом.

— Я приходила вчера вечером, — смущённо заговорила Алисия, стараясь объяснить своё поведение, — тебя не было в комнате.

Джим схватила расчёску и принялась расчёсывать влажные волосы. Рука зависла на полпути. Она обернулась и с интересом посмотрела на подругу.

— А во сколько это было?

— Поздно. — Алисия подошла к Джим, забрала расчёску. — Два раза. — Подруга развернула её спиной и начала мастерски приводить непослушные вихры в порядок. — Это, конечно, не моё дело, — она недовольно поморщилась и заставила Джим присесть на стул, — но ты слишком мал, чтобы ночевать в чужих постелях, — хорошенько пару раз дёрнула её за волосы.

У Джим медленно поползли брови на лоб. «Что она знает, и как осторожно можно это у неё выудить?» И тут до неё вдруг дошёл смысл сказанного. Она хотела повернуться и пристыдить подругу, но Алисия сильно прихватила её волосы и не давала не то, что обернуться, даже пошевелиться.

— Не с того ты начинаешь, Джим Ветерн.

Волосы больно дёрнули влево, затем вправо, и тут пальцы девушки проворно забегали по голове, собирая волосы в причёску. Джим попыталась снова посмотреть на неё. Но только что такие ласковые руки снова с силой вцепились в её шевелюру.

— Алисия, позволь поинтересоваться, — Джим сжала руками свои колени, — ты решила оставить меня без волос? — Но девушка не ответила. Джим тяжело вздохнула. — Я вчера вечером ходил убираться у гросса, а после пошёл на медитацию и пробыл там, — она растерянно замолчала, не зная, что сказать дальше, — эээ… допоздна. — Хватка немного ослабла, но Алисия по‐прежнему молчала. — Лис, что‐то случилось, да?

— Ты видел объявление, которое вывесил вчера Цитариус Инарион? — Джим покачала головой, закрыв глаза и отдаваясь ощущениям, которые дарили проворные пальцы Алисии. — О предстоящих соревнованиях. — Она закрепила кончик косички и спрятала его под сложное плетение. Отошла в сторону и полюбовалась своей работой. — В принципе, из‐за этого я и приходила, — словно извиняясь, развела руками. — Тебе, кстати, очень идёт, — зардевшись, сказала Алисия, отводя взгляд в сторону. — Ты сразу такой милый!

— Спасибо, — смущённо поблагодарила Джим. — А что за соревнования? — Она подняла полотенце и мокрую сорочку. — Кто с кем соревноваться‐то будет?

— Ты не поверишь! Впервые в истории Астарская академия откликнулась на приглашение Рутона принять участие в ежегодных соревнованиях для выпускников, а ведь раньше это были скромные состязания внутри самой академии! — Алисия восторженно прижала руки к груди. — Ты понимаешь, что это значит? — она выжидательно посмотрела на Джим. — Представители Закрытого Горлянского Государства едут сюда, в Рутон. Мы увидим горный народ, о котором ходят легенды, что в их венах течёт кровь самих великанов, что им покоряются льды, что они могут видеть глазами животных и птиц! — Алисия перевела дыхание. — Знаешь, для Светлой Империи это вообще очень знаменательный год. Впервые за всю историю в Рутонскую академию по обмену были отправлены наследники Огня из Ледянного Кряжа. Кстати, представители нашей высшей знати тоже обещали обязательно быть на этих соревнованиях, вон сколько со мной вместе прибыло их младших отпрысков. — Она так увлеклась, что не обратила внимания на ошеломлённое выражение лица Джим. — Мой отец говорил, что это правильный политический ход.