Давным-давно… – 1. Обрести себя

Джим оценивающе рассматривала в зеркале свой новый образ, но лишь до тех пор, пока не услышала, как Алисия сказала про своего отца и «правильный политический ход». Она резко обернулась и пристально посмотрела на девушку. Так и подмывало спросить: «Да кто же ты такая?», но Джим знала, что ответа не получит.

Алисия будто забылась, была взволнованна и не обращала внимания на то, что её подозрительно разглядывают.

— Пришло также официальное письмо из государства Отогории, прибудут представители древнего рода, их ещё называют у вас Первородные. Там несколько очень известных фамилий, — она в отчаянии потёрла лоб, — но я так сразу сейчас не смогу вспомнить, кажется, одна из них — Деф'Олдманы. Это окончание для многих фамилий, у нашего Виттора ведь тоже. Правда, неизвестно, будут они принимать участие или же просто едут, чтобы познакомиться.

— Алисия, — позвала её Джим, — откуда ты всё это знаешь?

— Я тоже люблю ходить по библиотекам, — смущённо ответила девушка. — И я так волнуюсь!

— Почему ты‐то волнуешься? — Джим решила на всякий случай уточнить. — Ты же говорила, что соревнования проводят для выпускников этого года.

— В том-то и дело! — выдохнула Алисия и счастливо закружилась по комнате. — В этот раз будут принимать участие все! — Остановилась и уточнила: — Точнее, лучшие с каждого курса. — Беспокойно нахмурилась: — Джим, сегодня после обеда первый отборочный тур. Списки уже вывешены, и мы в первых рядах.

— Что? — Джим подскочила на ноги как ужаленная. — Ты точно в этом уверена? — Алисия усиленно кивала, не понимая такой странной реакции. — Я не готов, — выдала Джим. — Пошли в столовую, по дороге всё обсудим. — И совсем тихо: — Это очень плохо.

— Почему ты так говоришь? — Алисия забежала чуть вперёд и попыталась заглянуть Джим в глаза. — Не выдумывай, ты очень даже готов. — Она вдруг остановилась: — Правда, есть плохая новость.

— Ещё одна? — Джим споткнулась и обречённо уставилась на девушку.

— Мы не будем вместе, — Алисия грустно вздохнула. — Нас перемешали и поделили на команды. Я поэтому вчера прибегала к тебе, ты в одной команде с… — Она вдруг испуганно замолчала.

— Говори уже, — поторопила её Джим.

— Помнишь, ты за меня однажды вступился? — Джим кивнула. — С тобой в одной команде тот самый парень, с которым ты тогда подрался. Я вчера узнала у Дорианы, из какой он семьи. Ольв'Сигурт, а имя — Ранар. Ой, вспомнила, это ещё одна древняя фамилия Первородных. Дориана, кстати, тоже в твоей команде.

«Ну, просто замечательно». — Джим развернулась и побежала по ступеням вниз.

В столовой сегодня творилось что‐то невообразимое. «И откуда взялось столько студентов?» Джим ошеломлённо обвела взглядом обеденный зал. Девушки пристроились в конце очереди, настраиваясь на долгое ожидание, но к ним подошёл Виттор и поманил за собой, что‐либо сказать у него всё равно не получилось бы в этом шуме. Они осторожно продвигались среди снующих учеников к своему столику на возвышении. Вот люди перед ними расступились, и обе девушки остановились, как по команде. За их столиком сидели старший брат Виттора и его друзья. Первым поднялся Лодар.

— Дама, — он вежливо пригласил Алисию занять свободный стул рядом с ним, — прошу.

Следующим поднялся Кассиан.

— Надеюсь, никто не будет против? Никого не стесним? А то нам сегодня и присесть некуда.

Джим дёрнулась в сторону выхода, но её остановил Виттор, схватил за локоть и быстро зашептал: «Не надо, малыш! Это будет выглядеть невежливо». Джим кивнула и пошла к столу. Свободных мест было всего два. Хорошо, что она не видела, каким взглядом провожал её Кассиан.

Демон внимательно следил за Джим, он слышал каждое слово. «Вот бы узнать, почему каждый раз мальчишка шарахается от меня, как от угрозы?»

Джим пристроилась на свободное место, довольно отметила, что на тарелке перед ней лежат её любимые булочки. Взяла одну. Подняла голову, хотела проверить, как чувствует себя Алисия в окружении непрошенных гостей. «Или же, наоборот, это мы их гости за нашим столом?» Встретилась взглядом с Кассианом. Смущённо отвела глаза в сторону, вспомнила, что до сих пор держит булку в руках, откусила огромный кусок и чуть не подавилась.

Тут же за спиной Джим возник Арникус. Он пару раз легко стукнул её между лопаток, потом наклонился и, приподняв её вместе со стулом, перенёс немного в сторону. В образовавшееся свободное пространство он вклинил свой стул и куда‐то убежал со словами: «Сиди тут, никуда не уходи. Сейчас вернусь». Через какое‐то время он появился с подносом.

— Всех приветствую! — Арникус важно расставлял на столе тарелки. — Кто‐нибудь объяснит, откуда выползло столько народа? — Снял со своего подноса стакан с молоком и поставил перед Джим. — Специально для тебя взял. Держи, а то вечно тебе не хватает.

Джим исполнительно схватила стакан и большими глотками начала пить.