Давным-давно

Судьба моя решится здесь ужель?..

Но где ж хозяева? Любезный, доложи,

Что бригадира Ржевского племянник

С письмом к майору честь имеет быть.

Ну, ну, ступай! Что смотришь, как на пряник?

Иван уходит.

С дороги бы недурно закусить,

А то влюбляться на пустой желудок

Я как-то не привык. Рагу из скверных шуток

Да из дурных предчувствий консоме -

Вот всe, что нынче съесть досталось мне...

А, верно, здесь изрядно хлебосольны,

Провинциалы в этом знают толк.

(Прохаживается.)

Эх, славно бы теперь вернуться в полк!

Боюсь, что выдам я себя невольно...

Семейная меня не слишком манит жизнь,

Сказать по совести... А впрочем, брат, держись!

Не будем унывать! Коль у невесты плечи

Не слишком уж худы и речью не из дур, —

Ту се кон ве!.. Спускай стрелу, амур!

Как пулю от врага - еe я грудью встречу!

(Снова расхаживает, гремя шпорами и саблей.)

Однако ждать изрядно мне постыло...

Хоть прямо бей тревогу в барабан!

Три тысячи чертей!

Вбегает Шура в мундире гусарского корнета, который ей очень к лицу.

Шура

(увидев Ржевского, вскрикивает)

Ах!

Ржевский

Что я вижу?..

Мундир гусарский... Это очень мило!..

Имею честь - поручик Ржевский!.. Вы-с

Корнет? Мундир у вас, конечно, павлоградский!

Шура

Нет... То есть... да...

Ржевский

Вот это так сюрприз!

Примите же корнет, салют мой братский.

Гусар гусару брат, не правда ли, всегда?

Однако что вас занесло сюда?

Быть может, даже волей провиденья

Вы родственник хозяевам?

Шура

Я... Да-с!..

Ржевский

Тем лучше! Вы расскажете сейчас

О них всю истину без промедленья.

Шура

Готов служить...

Ржевский

Клянусь гусарской честью,

Вы славный парень, говорю без лести.

Я человек прямой и ненавижу лесть...

Скажите мне, вы, верно, в доме здесь

Всех знаете?

Шура

Конечно.

Ржевский

Рад весьма я...

Так прежде, стало быть, подробности узнаю,

Чем влезу в петлю... Ну, короче: вот

Девица Александра здесь живeт,

Как некая российская Розина...

Шура

Ах, Шурочка! Она - моя кузина!

Ржевский

Так жарьте всe, что знаете о ней.

Мне это очень важно. С детских дней

Я, так сказать, с ней обручeн заочно.

Слыхали, может, коль кузен ей?

Шура

Точно,

Слыхал про сей роман! Так это, значит, вы?

Ржевский

Увы, мой друг!

Шура

Но почему ж «увы»?

Ржевский

С чего начать... Во-первых, я гусар,

Мой полк - семья моя. Я не ищу другой.

Люблю шум битвы я, коней ретивых пар,

Люблю атаки жар и пыл ночных погонь,

Лязг стали, свист свинца... Жизнь эта по плечу

Мне, чeрт возьми, другой я не хочу!

Шура

А во-вторых?

Ржевский

Иная тут причина...

Я затрудняюсь...

Шура

Догадался я -

Вы влюблены в другую?

Ржевский

Нет, сия

Помеха не страшит.

Шура

Готов лишиться чина,

Коль я не угадал! Другая любит вас?

Ржевский

Промазали, корнет, подряд второй вы раз.

Шура

Не знаю я тогда.

Ржевский

Любовных мук волненье

Здесь ни при чeм. Признаться должен я -

Я ныне от любви на выстрел из ружья.

Шура

Но всe-таки... В чeм ваше затрудненье?

Ржевский

Нет, равно все отгадки ваши плохи!

Шура

Скажите, наконец

Ржевский

Хотите знать, корнет?

Я ненавижу то, чем наш кичится свет:

Жеманные улыбки, ахи, охи,

Чувствительных романсов чепуху.

Я б предпочeл, клянусь, любить блоху,

Чем приторную, томную девицу!

Чeрт побери! Что может быть скучней,

Чем их фальшиво рдеющие лица,

Сто тысяч «ах» и слeзы из очей?..

Шура

Вы судите, однако, очень зло...

Ржевский

Корнет, я старше вас и знаю женщин лучше.

Шура

Должно быть, вам не слишком в них везло.

Ржевский

Да если б я хотел, сто раз являлся случай

Жениться, но берeг свободу я свою.

Шура

Вы так же осторожны и в бою?

Ржевский

Корнет!

Шура

Я не хотел обидеть вас, простите...

Итак, амуровы вас миновали сети.

Зачем же вы явились в этот дом?

Ржевский

Ещe признаться должен я в одном...

Вы понтируете, конечно?

Шура

То есть... Да!

Ржевский

Поймeте сразу вы меня тогда...

Я проигрался вдрызг. Хоть пулю в лоб. Но дядя,

Хрыч старый, выручил с условием таким,

Что я женюсь теперь... Я слово дал не глядя...

Я был в отчаянье, а может, пьяным в дым...

Но вот, увы, пришла моя расплата.

Шура

Я вам сочувствую...

Ржевский

Но хоть она богата,

Скажите?

Шура

Вовсе нет!

Ржевский

А впрочем, всe равно,

Коли тонуть, в песке иль в камнях дно!

Шура

А если, например...

Ржевский

Что скажете, корнет?

Шура

Коль не понравитесь, поручик, вы кузине?..

Ржевский

Вы зелены, корнет. Гусары не разини,

В любви им неизвестно слово «нет».

И коль решусь войти в ворота ада,

Подругой стать любая будет рада.

Но знать желаю, какова она,

Кузина ваша. Что собой - дурна?

Шура

О нет!

Ржевский

Красавица?

Шура

Не знаю, что ответить...

Ржевский

Ни то ни сe... Я так и ожидал!

Одна из тех, что называют в свете

Жеманницами... Слово «идеал»

У ней не сходит с губ. Вертлява и плаксива,

Глупа, но языком способна рожь молоть.

Так, что ли, ну?

Шура

Рисуете вы зло...

Но верен ваш портрет отчасти...

Ржевский

Друг, спасибо!