Давным-давно

Аплодисменты. Граф поeт по французски. Среди гостей появляется Ржевский. Он весьма мрачен. Когда граф кончает петь, снова аплодисменты, ещe более громкие.

Натали

Шарман!

Азаров

Отлично!

Гости

Браво!

Бис!

Шура

Вы, граф, поeте как артист!

Азаров

Мы в нашем городишке видеть

Так рады вас!

Нурин

Муа оси!

Азаров

Ты, Шурочка, гостей проси

В зал...

Шура

Буду я на вас в обиде,

Коль не пойдeте первый тур

Со мной...

Нурин

Авек плезир тужур!

Гость

Скажите, верно ль, в эту осень

Войной пойдeт на нас француз?

Нурин

Се дроль! Войны не будет вовсе.

По-моему, хоть я не трус,

С Европой нам нельзя тягаться...

Возможно ли - ля Франс и мы!

Нет, в мире лучшие умы

Нам не советовали б драться...

Вздор эти слухи о войне.

Се ридикюль!

Ржевский

Угодно мне

Узнать, что видите смешного

В войсках российских?.. Если снова

Повторите вы эту речь,

Придeтся вам себя беречь!

Нурин

Не знаю, право, что нашли вы

В моих словах?.. Готов назад

Их взять... Мон дьe!

Ржевский

Я очень рад!

Азаров

Не порти ссорой день счастливый,

Прошу тебя! Хоть ты и прав!

Пойдeмте с нами в залу, граф.

(Отводит графа от Ржевского.)

Ржевский

Сей франт трусливее овечки.

Азаров

Я всех гостей представлю вам.

Ржевский

Не стоит даже он осечки.

Азаров

Прошу вас...

Вслед за Азаровым и графом большинство гостей переходит в зал. Слышен голос: «Ангаже во дам!» Звуки полонеза. Бал начался.

Ржевский

Вот полонез! Знакомый бальный шум...

Всем весело, а мне хоть прямо в петлю!

И флирт и танцы не идут на ум.

Пойти напиться... Отчего я медлю?..

Хоть душу отвести бы с тем корнетом...

Куда девался он?.. Везде его искал...

Нет, не по мне сегодня бал.

Одно вино недурно в доме этом.

Но если б я хоть каплю был влюблeн!..

Входит Шура.

(Старается спрятаться за колонну.)

Она!..

Шура

(увидела его)

Поручик!..

Ржевский

Чeрт! Я думал, не заметит...

Шура

(подходит к нему)

Слыхала я, танцор вы лучший в свете.

Я вам оставила последний котильон.

Ржевский

Я счастлив...

Шура

Меж фигур наш разговор окончим

Об идеальных слeзах... Нет, нет, нет!

Не спорьте же... Чувствительность - предмет

Из высших высший. Хочется мне очень

Вас убедить, коль не согласны вы...

Есть в «Вертере» такие полглавы...

Ржевский скрывается в толпе.

Поручик! Он сбежал невежливо и явно...

(Хохочет.)

Комедия мне удалась преславно.

Теперь переоденусь я опять,

Чтоб нам друзьями снова стать!

(Уходит.)

Одна за другой проходят пары.

Отдельные возгласы

- Какой весeлый нынче бал!..

- Мишель, вы любите фисташки?..

- Жаль, губернатор опоздал.

- Всe тон, столичные замашки...

- Вы подожгли, и вот - пожар.

Так поцелуем потушите!

- Кто этот мрачный там гусар?

- Попал, Армида, в ваши сети

Я навсегда!

- Вальс за тобой!..

- Вы будете моей судьбой!..

- Жестоки шалости амура...

- Скажи, Зизи, а где же Шура?

- Нас обучал француз Туссэн!..

- Вальс начинают...

Авансе!..

Начался вальс. Нетанцующие гости толпятся у дверей в зал. Показывается Ржевский. Ему навстречу идeт Шура в костюме корнета, в чeрной полумаске.

Ржевский

Ну наконец, корнет! Куда ж вы запропали?..

Я вас искал везде... Такая скука здесь.

Шура

Готов к услугам вашим, сударь, весь...

Но можно ли скучать на бале?

Придeтся мне кузине попенять,

Что вас она прескверно занимала.

Ржевский

Ох, от неe уж вынес я немало...

Сего навеки не забуду дня...

Кривляка, дура, кислая девица!

Шура

Так, значит, вы раздумали жениться?

Ржевский

Да, если бы я мог! Но я дал слово дяде.

В долгу я у него и этим долг плачу.

Шура

Не стоит унывать на маскараде.

Идeмте танцевать!

Ржевский

Нет, выпить я хочу

С тобой на брудершафт... Здесь есть клико чудесный.

Шура

Мне ваше предложенье слишком лестно,

Но в разных мы чинах...

Ржевский

Помилуй, что за вздор!

Знай, равенство везде, где звон гусарских шпор!

Шура и Ржевский уходят в буфет. Бал в разгаре. Проходят Азаров и Нурин.

Азаров

...Да, граф, она почти ребeнок.

Я вынянчил еe с пелeнок.

Теперь пристроить собрался...

Нурин

Ме пуркуа, столь странный выбор!

Еe кто познатнее б взял.

Ля флeр!.. Довольны были вы бы.

Се жентильом довольно груб,

Едва не откусил мне губ...

Хе-хе...

Азаров

Я сам бывал гусаром

В суворовские времена...

На нрав влияют стремена...

Они прекрасной будут парой.

Поверьте, граф...

Нурин

Я верить рад...

Любовь - се тюн петит маляд.