Давным-давно

Нет, для меня он слишком уж мудрeн.

(В сторону.)

Три тысячи чертей! Она глупа как пробка!

Шура

Поручик, там у ваших ног коробка

С катушками... Я вас благодарю.

Хотите, вам подушку подарю,

Когда она готова будет?

Ржевский

Что вы!

Я недостоин милости такой...

Шура

Я вышила еe своей рукой,

Хотя, увы, рисунок уж не новый.

(Пауза.)

Я вам задам ещe один вопрос.

Вы плакать любите?

Ржевский

Я-с?!

Шура

Слаще чистых слeз

Нет в мире ничего... Вы «Вертера» читали?

Ржевский

Нет-с, не читал...

(В сторону.)

Да, лучше сто баталий,

Чем эдакий один роман!

Шура

Прочтите обязательно... Шарман!

(Интимно.)

Но, может быть, мечтали иногда

С предметом сердца при луне печальной

Сидеть и слeзы лить в печали идеальной?..

Ржевский

(в сторону)

Какая ерунда!

Шура

Коли мечтали вы, открою я секрет

Вам...

Входит казачок.

Казачок

Барин приказал просить вас в кабинет.

Ржевский

(поспешно встаeт)

Надеюсь, разговор окончим на досуге...

(Быстро уходит за казачком.)

Шура

(хохочет)

Как заспешил мой кандидат в супруги!..

Смешною барышней меня найти он ждал

И, не угодно ли, сам в водевиль попал...

Теперь пускай хоть на коленях просит

Моей руки - скажу я: «Ни-ко-гда!»

(Задумчиво.)

А как он славно доломан свой носит...

Такими представляла я всегда

Гусаров настоящих... Смел и ловок,

Доверчив, весел, прямодушней всех...

Да, мудрено ль ему иметь успех!

Он женщинами, верно, избалован...

(Неожиданно яростно.)

Но от меня ни вздоха не дождeтся!..

(Смотрит в окно. Вздыхает.)

Уж сумерки... Как хорошо в саду!

(Снова вздыхает.)

Я только до беседки раз пройду.

Ах, почему так громко сердце бьeтся?..

(Вскочила на подоконник и спрыгнула в сад.)

Входит лакей, зажигает свечи. Стемнело. Лакей приводит в порядок комнату и уходит. Из зала доносятся звуки настраиваемого оркестра. Входят Азаров и Ржевский. Вбегает казачок.

Казачок

С супругой полицмейстер Градов!

Азаров

Ну, вот и гости! Встретить надо...

А ты будь в доме как родной...

Из прихожей доносятся звонки.

Иду, иду, создатель мой!..

(Торопливо уходит.)

Ржевский

Поручик, поздравляю вас с невестой!

Зачем явился я?.. Нет, лучше трижды треснуть!..

Она - кривляка, дядя - размазня,

Старик затеял эту штуку зря...

Браню себя за глупую покорность

Причуде дядиной. Как всe свершилось скоро!

Куда, однако, делся тот корнет?

Пойти, что ль, с горя поискать буфет...

(Уходит.)

В прихожей звонит звонок и слышатся голоса приезжающих гостей. Сквозь открытые двери через анфиладу освещeнных комнат виден зал. Стремительно вбегают кузины в маскарадных костюмах, с чeрными полумасками.

Мими

Граф Нурин!

Натали

Прямо из Парижа!

Зизи

Ах, где он?

Мими

Вот сюда идeт!

Надин

Лорнет к нему весьма идeт!

Зизи

Он, говорят, лечил там грыжу.

Мими

Вот выдумала! Просто жил

И развлекался...

Натали

Очень мил!

Полина

Одет картинки модной вроде.

Надин

Узнаем новости о моде...

Зизи

И о войне

Полина

Совсем не стар!..

Зизи

Идeт сюда он.

Входит граф Нурин. Его окружают кузины. Постепенно комната наполняется гостями. Многие в масках. Оживление.

Нурин

Бон суар!

Ну вот, я снова в доме этом.

Так долго я блуждал по свету...

Же панс, я буду всем чужой...

Мими

Как вам не стыдно, граф!

Натали

Ой, ой!

Полина

Вы наш земляк и всех нам ближе!

Зизи

Ах, расскажите о Париже!

Нурин

Париж, тре бьен, как никогда.

Коль не дела б с наследством деда,

Туда б вернулся снова, да...

Мими

Ах, граф, какой вы непоседа!

Натали

Скажите, носят что сейчас?

Надин

Какие в моде танцы нынче?

Зизи

Ах, правда ли, там есть обычай

Теперь носить на шляпке газ?

Мими

Возможно ли, они так мнутся!

Полина

Какие оперы даются?

Натали

Вы привезли журналы нам?

Нурин

По пунктам дам отчeт, медам...

Появляются Азаров и Шура. Она в белом платье и без маски.

Азаров

Ах, граф, мы вас совсем не ждали!

Такой сюрприз!.. На нашем бале!..

Такая честь!.. Знакомы вы?..

Моя племянница...

Нурин

Увы,

Должно быть, вы ребeнком были,

Когда я покидал ваш край...

Шура

Я не дивлюсь, что вы забыли.

Ну, что Париж?

Нурин

О, это рай!

Такого места нет на свете...

Я вам спою куплет, хотите?

В нeм ля бель Франс во всей красе...

Его поют в Париже все...