Давным–давно...Ходящая в тени

Разом из жизни ушли все звуки. Всё живое затаилось, замерло в ужасе от творящегося колдовства. Зелёное марево волной прокатилось по рядам нежити. Как только заклинание касалось мёртвых существ, они тут же превращались в прах, оседая пылью на землю. Настолько это было страшно и противоестественно, что живые люди и нелюди невольно теснились друг к другу. Имперские воины, те, кто всё это время находился в седле, спешились и недоверчиво оглядывались: только что они без остановки махали налево и направо своими кавалерийскими клинками, как вдруг враг просто исчез, будто никогда не существовал.

Стояла звенящая тишина, но Джим подняла руки и зачем–то всё равно закрыла уши. Кассиан подошёл к девушке, легко коснулся плеча, привлекая к себе внимание. Его взгляд был встревоженным. Она в ответ улыбнулась, как бы говоря, что всё в порядке, отвернулась и продолжила дальше с интересом наблюдать за магами смерти, правда, отняла руки от ушей.

Мужчины в серых робах провели руками над порезанными ладонями, моментально останавливая кровотечение, выдернули посохи из земли и уверенно направились в сторону воинов. Когда между ними оставалось всего несколько метров, худощавый юноша, что шёл с краю, вдруг откинул капюшон с головы.

— Алиар! — Джим узнала друга и сорвалась с места. — Как же так? Почему ты здесь?

Юноша воткнул свой посох в землю и распахнул объятия.

— Сам попросился, — важно растягивая слова, ответил юноша, при этом довольно улыбаясь от встречи со старым другом. — Не захотел оставаться дома, — хитро прищурился: — Я–то знал, где вас всех найти можно, — не обращая внимания на осуждающие взгляды собратьев, он подхватил девушку на руки и закружил. Опустил на землю и отошёл от неё, внимательно разглядывая. — Ты вся мокрая, от тебя пахнет пожаром.

— Ага, — засмеялась Джим, — пришлось намочиться, чтобы попасть на пожар. — Она посерьёзнела и тихо добавила: — Вы очень вовремя пришли.

— Пришли бы ещё раньше, но вчера вышли за стену с четвёртого поста и весь день двигались по землям Тёмной Империи, — лицо юноши выглядело озадаченным. — Нужно было кое–что проверить, увидеть собственными глазами. Не успели к закрытию ворот третьего поста, прошли дальше. Ночевали в одном из пикетов, а когда добрались до второго поста, вы уже проехали мимо и ушли далеко вперёд, нам комендант рассказал, — отклонился немного в сторону и поприветствовал их командира: — Здравствуй, Кассиан, — вытянул шею и широко заулыбался. — Привет, Виттор! Просто жутко выглядишь! Тебя теперь именно в этом виде неделю в речке отмачивать нужно, — зверь в ответ недовольно заурчал. Тем временем взгляд Алиара цепко пробежался по рядам. — А где Алисия?

Джим обеспокоенно перевела взгляд в ту сторону, где они оставили девушку, потом посмотрела на Алиара и спросила:

— Слушай, а то, что вы сейчас проделали, — она для наглядности помахала руками, — ну–у–у, эта зелёная волна… она на большое расстояние ушла?

— До самой стены, — вместо Алиара ответил мужчина, который всё это время внимательно прислушивался к их разговору. Нетерпеливым движением сбросил с головы капюшон. Это был старец. Его цепкий взгляд обводил командиров — Кассиана и командующего имперской конницей, который за это время подошёл и стоял рядом. — Мне кто–нибудь ответит, почему на Светлых землях порождения тьмы разгуливают, как у себя дома? Что случилось на первом посту? Прорыв? Они что, не навесили печати, и нежить прорвалась?

— Прорыв произошёл не через первый пост, — ответил кто–то позади них. Все разом обернулись. Измождённый мужчина спешился и теперь крепко цеплялся за снаряжение лошади, едва держась на ногах. — Я едва смог к вам прорваться. Мы ещё со стены увидели ваш отряд, хотели предупредить, чтобы не совались на первый пост. Ворота с Тёмной Империей уже много дней не открывались, а ворота со Светлой маг однажды просто не смог открыть, они вдруг стали, как стена, под тем особенным плетением вашей магии. Первый пост оказался в ловушке. Нашим доступом к внешнему миру осталась маленькая потайная дверь, открывать которую нашему магу каждый раз приходилось с большим трудом. А сегодня случилось это, — мужчина пошатнулся. К нему подлетели два воина–имперца и подхватили под руки, иначе странник непременно свалился бы.

— Что случилось? — старец подался вперёд, внимательно всматриваясь в лицо говорившего.