Давным–давно...Ходящая в тени

— Вот уже много времени назад нежить стала вести себя странно. Она как обезумела. Сначала всё прибывала и прибывала, пока не заполонила земли возле первого поста со стороны Тёмной Империи. Её будто что–то звало сюда, манило. А потом был день, когда все эти существа снова начали двигаться, только туда, дальше — на север. Правда, движение как началось внезапно, так же враз и прекратилось. А сегодня все эти твари целенаправленно двинулись к определённому месту возле стены. Вот тут наш маг неладное и заподозрил. Выбрался на Светлые земли, прошёлся вдоль стены и обнаружил разрыв в плетении магии, — сильно закашлялся, — но было уже поздно, — странник посмотрел на мужчин, поддерживавших его. — Пожалуйста, воды! — ему подали флягу и терпеливо подождали, пока тот напился. — Он едва успел провести нас через потайную дверь, — мужчина обвёл обречённым взглядом слушателей, — когда стена на наших глазах просто разрушилась, — от этих слов у всех в ужасе округлились глаза. — В первый момент нас просто смяли. Часть потока прорвалась мимо и ушла вглубь страны, мы остались держать оборону возле образовавшейся бреши в стене, а ваш отряд бросился вслед за нежитью.

Джим уже хотела бежать за Алисией, но остановилась, внимательно прислушиваясь к каждому слову, что говорил мужчина с первого поста. "Стена рушится?" — от такого известия волосы дыбом встали. Она даже боялась предположить, что станет с неподготовленными, беспечно живущими людьми и нелюдями на Светлых землях.

— Это невозможно! — на фоне всех этих новостей голос старца звучал теперь неуверенно. — Чтобы такое сотворить, нужна наша магия, а это значит, коснись из нас хоть кто–то заклятием разрушения священной стены, об этом тут же стало бы известно всем. Мы скреплены клятвой "Семи Печатей", на наших родах метки. Нет на Светлых землях ни одного мага смерти, о котором бы не знала Великая Семёрка.

— А не на Светлых землях, — неуверенно спросила Джим, с опаской поглядывая на старца, который перевёл на неё свой колючий взгляд, — тоже всех знают?

— О чём ты? — старик не отводил глаз от испуганного лица девушки. — Говори! — строгим голосом приказал он.

— Я о землях, о которых говорят, что дальше ничего нет, только пустота, — ответила Джим и попятилась, потому что все семеро магов вдруг переглянулись между собой и двинулись к ней. — Я, конечно, не уверена, что они прям точно такие же, как вы, — замолчала, подбирая правильные слова. — Точнее, они такие же, только совсем мёртвые, — она увидела, как при этих словах у некромантов окончательно вытянулись лица, и поспешила объяснить своё высказывание: — Я просто была уверена, что убила их, а они поднялись как ни в чём не бывало.

Друзья Джим двинулись следом, но были остановлены Алиаром. Юноша сам подошёл к девушке и встал у неё за спиной, обращаясь с просьбой:

— Джим, расскажи подробно, кого ты видела и что?

Джим без утайки пересказала события, в которых ей довелось совсем недавно поучаствовать на землях Северного Атлекхорна, при этом с каждым её словом маги становились всё более обеспокоенными. В завершение своего рассказа она обратилась к Алиару:

— Ли, а ты случайно не знаешь, что значит "падаморхант"?

Юноша хотел было подойти к своим собратьям и обсудить полученные новости, но при этом высказывании испуганно посмотрел на Джим. Подлетел к девушке и схватил её за руку.

— Джим, ты говоришь на языке тёмных эльфов?

"Ага. Значит, некроманты вполне в курсе, кто обитает в землях, в которых якобы пустота", — но вслух произнесла:

— Нет, я не говорю на языке тёмных эльфов, — улыбнулась другу, вытягивая свою руку из крепкого захвата. — Это они меня такими словами встречали, когда я выходила из подпространства.

Старец махнул рукой, накидывая "полог тишины". Вся семёрка вдруг окружила Джим. Мужчина весь подобрался и вкрадчивым голосом поинтересовался:

— А скажи, деточка, нет ли у тебя родственников по линии тёмных эльфов?

И как только он это произнёс, Алиар весь напрягся, задвигая Джим себе за спину. Видно, друзья тоже что–то почувствовали, так как Джим поняла: с какого–то момента они перестали слышать, о чём они говорили, но прекрасно всё видели. Кассиан подобрался ближе, а за ним и все остальные, окружая семёрку магов смерти. Старец, видя их манёвр, усмехнулся.

— Хорошие у тебя друзья, — его голос звучал без эмоций, лишь в глазах появились недобрые смешинки, — но глупые.

Джим посмотрела на Алиара, перевела взгляд на старца и честно ответила:

— Есть, — все разом дёрнулись и принялись разглядывать её, как будто увидели впервые. Даже друг. Алиар с трепетом смотрел на неё. — Но очень–очень дальние, то ли пра–пра–прабабушка. То ли ещё больше "пра". — Джим не понимала, что происходит, и её всё это пугало. Она нервничала ещё и потому, что видела, как волнуются друзья, наблюдая за происходящим.

— Ты это знал? — поинтересовался старец у Алиара, не отводя цепкого взгляда от его лица.

— Нет, — тихо ответил Алиар.

— Так, — Джим взяла себя в руки, смело обратилась с вопросом к Алиару. — Что происходит?