Давным–давно...Ходящая в тени

— Да, — тот стёр испарину со лба. — У нас несколько лет тому назад бесследно исчез ребёнок, после этого усилили защиту, — он обвёл взглядом двор. Везде были разбросаны ошмётки нежити и лежали останки погибших. Особенно ожесточённый бой шёл возле ворот, о чём свидетельствовала земля, сплошь залитая кровью. — Знать бы, что такое случится, — мужчин не скрываясь заплакал, — я бы затребовал, чтобы нам по всему периметру двойным кругом защиту поставили, да охранку на подступах, уж я бы её сам смог подновлять раз в месяц, — едва переступая ногами, он двинулся в сторону горящего здания. — Никогда такого раньше не было, поэтому никто не ожидал нападения. Хорошо хоть детей во двор не вывели после завтрака гулять, — надрывно закашлялся.

Как только маг сказал, что дом под магической защитой, Джим дальше не стала слушать, бросилась догонять близнецов. Ей было важно узнать только это, потому что она сначала хотела уйти в тень и так миновать огонь, но, видно, не судьба, придётся пробиваться внутрь как–то иначе. Она зашла с другой стороны и пошла навстречу близнецам. К ней присоединился Эльхан. Нужно было как можно быстрее расчистить подступы к кухне: стало слышно, как скрипят балки, строение грозило рухнуть с минуты на минуту. Давир с Кассианом всё ещё били нежить возле основного здания.

— Попробую огонь унять, — маг, тяжело опираясь на посох и руку Эвальда, добрёл до домика, остановился, благодарно кивнул. Мужчина тут же развернулся и направился в сторону близнецов. Маг сделал пасс рукой, мгновение ещё стоял, а потом повалился вперёд, лицом в землю.

— Вот ведь беда! — Эвальд бегом вернулся обратно, опустился на землю и перевернул старца лицом вверх, осторожно приподнял его голову себе на колени. — Слышь, ты чего удумал? А ну–ка, брось это! Помощь твоя нужна, — но мужчина не реагировал на его слова. Эвальд обратился к близнецам: — Торлаг, Ульв… кто–нибудь! — увидел, что привлёк их внимание. — Найдите воды, — кивнул на бесчувственного мага у себя на руках, — и для него нужно, и для тушения огня понадобится, — улыбнулся, наблюдая, как юноши бросились в разные стороны.

Прошло совсем немного времени, когда один из них вернулся, неся в руках ведро с водой. Поставил на землю рядом с Эвальдом и указал в сторону горящего здания:

— Прямо за углом кадка с дождевой водой, чуть дальше стоит колодец, но оттуда таскать воду будет далеко и неудобно, — вопрошающе посмотрел на сослуживца, который как раз смочил лоб лежащего на земле бессознательного мага, тихо поинтересовался: — Что делать дальше?

— Нужно найти, чем будем воду таскать, и кого–то внутрь отправить надо, чтобы людей вывел. При этом действовать нужно быстро.

— Ульв обследует вон те сараи, — юноша кивнул в сторону небольших построек вдалеке. — Может, что найдёт.

— Это хорошо, но всё равно нужно кого–то послать внутрь. Люди должны узнать, что пришла помощь и, кроме огня, опасности больше нет.

— Я пойду, — Джим слышала, что говорил Эвальд. — Там в окне узкая створка открыта, как раз для моей комплекции, — резко подняла руку и остановила возражения Эльхана. — Я когда–то жила в этом приюте и, как все остальные, тоже помогала на кухне, поэтому знаю, куда надо двигаться, а ты нет. Вы пока лучше огонь сбейте, чтобы мы могли пройти к выходу, — посмотрела на юношу, молчаливо стоявшего рядом. — Где, ты говорил, кадка стоит? — Торлаг побежал в нужном направлении, и Джим двинулась за ним.

— Не нравится мне всё это, — Эвальд с надеждой посмотрел в ту сторону, где находился командир с Давиром. — Плохая идея! — опустил мага на землю и поднялся. Тем временем вернулся Ульв. В руках он держал несколько пустых вёдер, и под мышкой огромный топор. — А вот это дело! — Эвальд схватил ведро и потянул на себя топор. — Давай к кадке с водой, — и первым побежал туда, куда недавно удалились Джим с Торлагом.

Они завернули за угол и увидели, как Джим вылезает из кадки. Эвальд бросил свой инвентарь и стащил с себя куртку. Подбежал и намочил её, накидывая на голову девушки. — Пошли, подсоблю немного.

Через какое–то время Джим оказалась внутри здания. Полагаясь лишь на свои детские воспоминания, она уверенно продвигалась в сторону погреба, прикрывая лицо полами мокрой куртки. Свернула в нужном направлении, сделала первые шаги по ступеням вниз и замерла.  Перед глазами всё поплыло. Сердце стучало так, что грозило выскочить из груди. Она смотрела вниз, но не видела ни ступенек под ногами, ни дверей впереди. Перед глазами была совсем другая картинка. Девушка опёрлась рукой на стену, чтобы кубарем не скатиться вниз. "Пошли в подвал. Где поймали, там и наказывать будем", — забытое воспоминание ожило вдруг с такой чёткой ясностью, что грозило поглотить, раздавить Джим. Она даже услышала звук ключей и гулкий топот тяжёлых башмаков.