Давным–давно...Ходящая в тени

То была вовсе не крыша, а площадка на стене. Пробыли они там, к общему сожалению, совсем недолго. Но за это время Давир успел для своих друзей исполнить несколько раз одну и ту же грустную песню. Он пел о цветочном маленьком городке; о фонтане с золотыми рыбами на старой площади; о старенькой матери, которая изо дня в день приходит к фонтану и подолгу просиживает там в ожидании блудного сына. Алисия запускала в небо огненных драконов, Джим с Виттором заказывали образы, тщательно обрисовывая, что хотели бы увидеть, а Эльхан старался подпевать Давиру. Поздно вечером, уже разойдясь по своим комнатам, каждый пообещал себе, что обязательно снова повторит это: соберёт вместе друзей.

Ранним утром ворота со Светлой Империей открылись, выпуская наружу отряд личной гвардии Императора. За ними выехал отряд Кетхара, а следом — отряд Ветра. Лошадей пустили шагом. Девушки зябко кутались в плащи, Виттор о чём–то спорил с Нором и Крейном, Давир потихоньку прикладывался к фляге, а Эвальд рассказывал близнецам смешные истории из своей жизни. Чуть позже животные перешли на быструю рысь. А ещё через какое–то время Эльхан, проигнорировав, что двигались по Светлым землям, подстегнул животное под собой и умчался дозором вперёд. По мере удаления от третьего поста скорость отряда возрастала.

Через несколько часов они были возле второго поста, на который завезли несколько срочных документов, и тут же проследовали дальше. Никто сначала не обращал внимания на всадника, периодически появляющегося вдалеке, но чем дальше они продвигались на север, тем сильнее поселялась в сердцах тревога. Через некоторое время не осталось никого, кто бы не следил за дорогой впереди, выглядывая одинокого всадника. Они находились совсем недалеко от первого поста, когда на горизонте показался наездник и не остановился, как обычно, а стремительно помчался к отряду. Все замерли в ожидании.

— Ой беда, — Давир приложил широкую ладонь ко лбу. — Пятой точкой чувствую, что беда.

Близнецы подъехали ближе и тоже стали внимательно следить за приближением всадника, а Эвальд потянул из ножен меч. Девушки тревожно переглянулись между собой.

— Касс, я что–то ничего не понимаю, — Эльхан остановился напротив командира и растерянно посмотрел на него, а потом едва выдохнул: — Нежить?!

— Где нежить? — Кассиан не скрывал своего удивления. — Эльхан, да говори же ты!

— Здесь, — было видно, что мужчине самому в такое сложно поверить. — Касс, возле первого поста идёт бой, и нешуточный. Только вот не скажу, возле самого или чуть дальше. Трудно судить, находясь на таком расстоянии, — шумно выдохнул, прокашлялся. — А часть нежити прошла вглубь страны, — развернул лошадь так, чтобы спиной быть строго на север, вскинул руку и указал нужное направление. — Туда, приблизительно юго–запад.

— Кто–нибудь есть из этих мест? — поинтересовался Кетхар. — Что у нас там ближайшее находится?

— Небольшое поселение, а дальше… — Торлаг переглянулся со своим братом, — Ветернхильский приют для детей–сирот.

Джим приподнялась в седле. Всё правильно: север страны — земли вампиров; северо–запад — Великий Отогорский хребет; запад — небольшое государство (она вечно забывала его название); юго–запад...

— Да как такое возможно? — Давир стёр со лба проступившую испарину, лишь мельком посмотрев туда, где беды и не ждали.

Все тревожно переглянулись. Слово "прорыв" сорвалось с уст одновременно у всех.

Командир имперцев отдал приказ воинам развернуться на юго–запад. Кетхар, удивлённо наблюдая за их манёврами, поинтересовался:

— Разве вам не нужно спешить? — его взгляд был строгим.

— Мы не посрамим нашу честь! — коротко ответил мужчина, выдвигаясь вперёд и давая шенкелей своей лошади. Его воины тронулись за ним.

Сразу за имперцами двинулся отряд Кетхара. Мужчина осмотрел округу и тихо отдал приказ найти безопасное место для лошадей. Нор и Крейн вырвались вперёд и резко отклонились вправо, а через какое–то время вернулись, подавая сигнал командиру. Кетхар с остальными бойцами свернул в том направлении. Джим, слегка погоняя Дымку, проследила удивлённым взглядом за удаляющимся отрядом Кетхара.

— Ветер, — позвал Виттор, с тоской провожая отряд оборотней, — а можно и мне с ними? — дождался разрешения командира и тут же рванул догонять Кетхара. — Спасибо! — крикнул юноша, пришпоривая коня.

Кассиан проследил взглядом за Виттором. Мелькнула мысль, что в отряде Кетхара, где каждый имел вторую сущность, ему было бы намного лучше. Перевёл взгляд на девушек и тут же отмёл её: "Нет. Они с самого начала всегда были вместе". Алисия ехала впереди, а Джим немного приотстала, провожая обеспокоенным взглядом удаляющегося друга. Кассиан натянул поводья, замедляя и подстраивая шаг своего животного под быструю рысь лошади Алисии.