Давным–давно...Ходящая в тени

— Я, Арникус Лутас Сен Ативерн, сын своего отца, наследник Севера, готов принять ваше решение, каким бы оно ни было, — нетерпеливо протянул руку. Его очень беспокоило, что Джим бесцельно идёт в противоположную сторону от его замка.

Первородный не отводил глаз от удаляющейся хрупкой фигурки девушки из пророчества, а в том, что это была именно она, он не сомневался. Перевёл взгляд на тонкие черты молодого вампира, немного подумал. Вытянул свиток, развернул его и порвал на глазах у изумлённого юноши. Передал пергамент магу. Тот моментально превратил его в пепел.

— Тогда… значит — да? — с надеждой поинтересовался Арникус, смело встречая взгляд Первородного.

 — Это значит, что против общей беды, — кивок головы в сторону тёмных эльфов, — ты отныне можешь рассчитывать на нашу помощь.

— Хорошо, — Арникус отступил немного назад. — Вы позволите? Мне следует поспешить…

— Конечно.

Арникус тут же ринулся догонять Джим. Эта мелкая девчушка сегодня сделала то, чего он не мог добиться в течение четырёх лет. Он преисполнился столь сильной благодарности, что готов был задушить Джим в объятиях. "Булки. Куча булок для моей девочки. И молоко. Сегодня празднуем!" Он был счастлив. Промчался мимо опешившей Алисии, услышал вслед удивлённое: "Ты чего?" Он был уже совсем рядом, протянул руки... как вдруг прямо перед ним опустился Кассиан, подхватывая Джим на руки и уверенно шагая вперёд. Он даже не удосужился одарить своим взглядом Арникуса. То, к чему он так стремился, случилось: Касс добрался до Джим и сейчас держал её в руках.

Когда Алисия нагнала Арникуса, Его Высочество так и стоял с протянутыми руками и часто дышал, растерянно глядя в спину удаляющегося от него крылатого демона. Девушка в нерешительности остановилась, не в силах оторвать взгляда от лица Арникуса. Такое выражение девушка ещё ни разу у него не видела. Задумчиво посмотрела на удаляющегося командира.

— Арни, — тихо позвала Алисия, но не получила никакой реакции. — Ваше Высочество! — требовательно, немного повысив голос, произнесла девушка, подходя ближе и пытаясь заглянуть ему в лицо. Тут же оробев, тихо спросила: — С тобой всё в порядке?

Арникус дёрнулся, повернул голову и посмотрел на неё, будто увидел впервые. Медленно опустил руки и сжал пальцы в кулаки до хруста в костяшках. Не отводя взгляда, лишь слегка кивнув головой в ту сторону, в которую уверенно уходил Кассиан со своей ношей, произнёс:

— Скажи им, что они идут не туда, — его голос звучал спокойно. — Мой замок находится в противоположной стороне, — глубоко вдохнул и грустно улыбнулся. — А у меня ещё есть здесь дела, — он резко повернулся и зашагал в сторону, где несколько минут назад оставил вождей из Ветхорска.

Джим ничего не поняла: вроде бы сделала шаг вперёд — и вот земля исчезла из–под ног. Она издала удивлённый возглас, озираясь, сообразила, что оказалась в кольце сильных рук. Широкая ладонь накрыла затылок и бережно притянула её ближе. Голова Джим уткнулась в чьё–то плечо. Девушка с удивлением отметила, что совсем не хочет сопротивляться, поэтому она просто закрыла глаза и расслабилась.

Кассиан опустил подбородок и едва коснулся макушки девушки, зажмурившись от удовольствия.