Давным–давно...Ходящая в тени

Кассиан всё равно не спускал бдительного взгляда с Джим, которая прикрыла веки и счастливо улыбалась. Видно, его пристальный взгляд заметил и молодой маг–вампир — он задорно подмигнул, окончательно повергнув в шок и без того растерявшегося командира. В тот же миг маги открыли проход. Как только все оказались на месте, Кассиан ринулся в сторону Джим и, мысленно испепеляя наглого мага, потянул девушку на себя. Она открыла глаза и тут же почувствовала, что её снова подхватили на руки.

— Я, правда, могу идти сама, — потребовала, вырываясь из его рук. — Это совсем не нужно сейчас.

— Нужно, — упрямо произнёс Кассиан. — Рассказывай, куда нести, где для тебя выделили комнату, — он обвёл мрачным взглядом строение перед собой. Уважительно кивнул. — Замок—крепость. Лучшего расположения не придумать, — уверенно зашагал к воротам.

Алисия какое–то время двигалась за ними следом, но вдруг остановилась и жадно втянула носом воздух. Очень хотелось кушать.

— А я поищу кухню, — она блаженно прикрыла веки и повернулась в направлении манящих запахов. "Мясо. Много мяса!" — узнала она чарующий аромат и припустила бегом.

Под тихие рассуждения Кассиана об удачном расположении лестниц, окон, больше похожих на бойницы, они с Джим взобрались по ступеням на третий этаж, подошли к дверям её комнаты.

— Кассиан, мы уже несколько минут в полном молчании стоим напротив моих дверей, — девушка не удержалась и прыснула, увидев, какой растерянный вид стал у командира. Он опустил её на пол и отступил, зачем–то пряча руки за спину. — Дальше я сама. Спасибо, — от того, что резко приняла вертикальное положение, перед глазами неожиданно поплыло. Джим медленно попятилась к двери, толкнула её и юркнула внутрь. Закрыла и неспешно съехала вдоль створки на пол. "Да уж, — устало привалилась головой, закрывая глаза, — сама я сюда не добралась бы".

— С тобой всё в порядке? — голос Кассиана прозвучал настолько близко, что Джим, распахивая глаза, отдёрнулась от двери, подозрительно разглядывая резьбу на её поверхности.

— Да. Всё хорошо, — уверенно ответила она, более–менее начав различать предметы вокруг. — Мне просто нужно немного отдохнуть.

Кассиан удивлённо перевёл взгляд вниз. Он мог бы поклясться, что голос шёл снизу… с пола. Нахмурился. Протянул руку, чтобы постучать, и застыл в нерешительности.

В таком положении и застал его Арникус, взбегая по ступеням на третий этаж и выворачивая из–за угла. Юноша как в стену врезался, замирая на месте и осторожно отступая в спасительную тень. Юркнул за угол. "Это что же творится–то? Я теперь и "спасибо" сказать не могу? — воровато выглянул из–за угла. — Вот Тьма! Стоит, демоняка. В той же позе стоит,  — спрятался. Прислонился к стене. И что делать? Как рассказать Джим, что вся главенствующая верхушка ковена Ветхорска согласилась посетить его дом? Ведь только благодаря ей они готовы подписать договор о сотрудничестве. Во время коротких переговоров дева ведающая не сходила с языка у Первородного. Арникус прокрался обратно к лестнице. Нужно было с комфортом расположить высоких гостей, отдать кучу распоряжений, да и отдохнуть Джим не помешало бы. Решение пришло неожиданно: "Нужно срочно найти Алисию и сообщить ей, что они приглашены на празднование победы и подписание договора". Сбежал вниз. Тенью выскользнул во двор.

Джим кое–как приняла душ, едва смогла вымыть волосы — израненная рука саднила. Вытерлась, надела широкую сорочку, стянула завязки на шее, чтобы не спадала с плеч, и принялась копаться в своём дорожном мешке. Выудила из его недр баночку с лечебной мазью от Шельги Араи, тщательно намазала порезы и сделала чистую повязку из полотняной полоски, пропитанной специальным травяным раствором. С чувством выполненного долга полезла на кровать. Закрыла глаза и моментально провалилась в сон.

В дверь настойчиво стучали. Джим открыла глаза и недовольно покосилась в ту сторону. Ей показалось, что она заснула мгновение назад, и вот её уже разбудили. Выпуталась из одеяла и подушек, босыми ногами прошлёпала к двери. Попыталась пригладить воронье гнездо на голове. Она не то что не удосужилась их заплести, она даже не расчесала их после купания.

Думая, что за дверью Алисия (кто ещё помимо неё мог так требовательно стучаться к ней в комнату?), распахнула дверь. И тут же закрыла её. Прислонилась спиной, переводя взгляд на спасительный тяжёлый стол в дальнем углу комнаты.

— Вальда, — в сердцах прошипела Джим, крадучись направляясь к памятному столу, что уже однажды спас её от этой роковой красотки. — Вот только её мне не хватало.

— Пожалуйста, открой, — тихо попросила Вальда из–за дверей. — Я хотела бы поговорить.

Джим с сомнением посмотрела на дверь.

— Прошу тебя!

"Да к демонам всё!" — подумала Джим, решительно направляясь к двери и дёргая ручку на себя.