Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

— А чего же ты пришёл, Владимир Всеволодич? — горько усмехнулся Велигой. — Помощи моей просить тебе невместно, бог твой христианский зазрит! Да и не стану я тебе помогать, понеже воевать ты будешь против единоверцев моих! А потом, после войны, всю кровь на нас свалишь — язычники, мол, кровавые убивали, режь их и жги, святая церковь. Нет?!

Велигой почти кричал.

Владимир дёрнулся, как от удара, побледнел, желваки на скулах чуть не прорвали кожу, рука сама собой метнулась к рукояти меча. Сзади лязгнуло железо, шея князя ощутила холод копейного рожна, хотя он мог бы поклясться, что в покое помимо него и волхва никого нет.

Велигой щёлкнул пальцами, рогатина от княжьей шеи исчезла. Волхв пытливо глянул князю в глаза и вновь подлил вина.

— Так для чего же ты пришёл сюда, княже? — сказал он, щурясь на огонь. Волхв снова искоса глянул на князя — теперь в его глазах читалось неложное любопытство.

Мономах с трудом разжал закаменевшие на рукояти меча пальцы. Он не знал, что отвечать. Они и сам не знал, для чего приехал сюда.

Владимир воротился к дружине на рассвете.

Лодка мягко ткнулась носом в песок под соснами, Мономах легко спрыгнул берег, и почти тут же над станом его дружины раздался возглас:

— Князь воротился!

— Князь!

— Владимир Всеволодич!

Подошёл Ставко, глянул неласково и хмуро.

— Мы уже собирались туда за тобой плыть.

— Ну и не нашли бы ничего, — ответил Владимир сквозь зубы. — Туда, если тебя видеть не хотят, не дойдёшь.

— Нашёл чего хотел?

— Нашёл, наставниче, — ответил князь, хотя спроси его сейчас пестун "а что нашёл?" — не смог бы ответить внятно.

Но Ставко не спросил. Да и не до того было — надо было скакать в Ростов, надо было набирать дружину, соблазняя здешних словен добычей и войской славой, надо было сыскивать Всеславлих засылов, которых просто не может не быть — это-то Мономах понимал отлично.

Его ждала большая работа.

Глава четвёртая Корочун

1. Белая Русь. Мядель. Зима 1066 года, студень, канун солнцеворота

В кривской земле — зима. Трещат от мороза деревья, спят под сугробами и тонким льдом гиблые болота, дремлют под снеговыми шапками деревья — зима.

Звонкой переливчатой трелью разливается по лесу перезвон бубенцов на конской сбруе. Быстро бегут по лесу пароконные сани-розвальни, а в них — четверо богато одетых кривских весян. Хоть и близко Мядель от Нарочи, а всё одно — ради такого дела пешком идти невместно. Надо, чтобы все видели и слышали — кто едет да куда. И чтобы поняли — зачем.

А едет войт Ока из Нарочи с сыном Корнилой и двумя друзьями. Едет сватать за сына Гордяну, дочку Мураша, войта мядельского.

Жмёт недовольно губы Ока да ничего не поделать — сыну вожжа под хвост попала. Скажи на милость, ровно околдовал его кто — после вешнего Ярилы сын про своих, нарочских девчат и слышать не хочет, ни на одну не глядит, у наречённой своей прежней обручье дареное обратно стребовал, помолвку разорвал, позор девичий презрев, сразу целому роду в душу плюнул. А за родом тем в погосте сила немалая. Сверх того, ни Гордяна, ни отец её, Мураш, ни весь Мядель — не крещены до сих пор. Ни во что стали ни отцовы прещения, ни материны уговоры. Въяве помнит войт слова жены:

— Не дозволю! На язычнице жениться, мало не на ведьме! Нет на то моего добра! Бог не попустит!

Бог, однако же, попустил.

— Едут, едут!! — пронеслось по Мяделю. Мальчишки бежали вдоль улицы, вопя изо всех сил. А кто едет, и куда едет — про то и без них ведомо.

Гордяна глядела на выходное платье, лежащее на лавке, как на живую змею. Мать бросила поверх платья праздничную головку, шитую речным новогородским жемчугом — не бедно жили в Мяделе, совсем не бедно. Мураш, отец Гордяны, мало не в первых охотниках в округе ходил, было на что и жемчуг наменять, и серебро киевское, немское альбо агарянское.

— Надевай, — материным голосом можно было заморозить всю Нарочь, если бы озеро уже не замёрзло по осени.

Гордяна молчала, закусив губу, теребила рукава платья, терзала твёрдыми похолоделыми пальцами плетёный пояс.

— Надевай, — повторила мать, вытягивая из сундука шитый серебром тонкий кожаный поясок с пристёгнутыми кожаными ножнами — и к праздничному, и к выходному, и к обыдённому платью русские женщины, славянские женщины, стойно мужчинам, вослед мужчинам, носили с собой ножи. Не ради выхвалы войской, ради чести человека вольного. Да и так-то сказать — нож ведь в любом деле первая подмога.

Зарежусь, если силой нудить станут, — как-то безучастно, отрешённо подумала Гордяна, глядя на ножны остановившимися глазами. Мать, верно, что-то поняв, ахнула и прижала пояс к груди.

— Дитятко, — только и вымолвить смогла пожилая Милава, враз как-то осунувшись.

— Сговорили уже, мамо? — безжизненно белыми губами почти неслышно спросила девушка.

Милава молчала. Потупилась. Да и что тут говорить — и так всё ясно.

— И меня не спросили?.. — в голосе дочери звякнули слёзы.

— Честь-то какова, доченька, — чуть слышно сказала мать.

— Честь, — горько прошептала девушка, опуская глаза. — Честь…

— Род знатный, Гордянушка, — сказала мать совсем уж потерянным голосом. — И богатый…