Дажьбожьи внуки Свиток второй. Земля последней надежды

Ждать пришлось недолго. Не успел бы Невзор сосчитать до двадцати, как она снова появилась:

— Вот, держи, — в руках у новика вдруг оказался ещё горячий пирог, вкусно пахнущий печёной рыбой. — А то может, зайдёшь… передохнёшь мал час?

Несколько мгновений он и вправду думал — а то зайти? Но время поджимало…

— Нет, — мотнул он головой, жуя пирог. — Спешить надо…

Разломил пирог пополам, протянул половину Серому. Пёс оскалил страшные клыки, Краса ойкнула и попятилась. Но Серый только весело ухмыльнулся широко раскрытой пастью и осторожно взял пирог из руки хозяина.

Невзор глотнул. Краса торопливо протянула ему глиняную чашу с дымящимся горячим сбитнем… Глотнул… сбитень дымящейся волной прокатился по жилам, заставил каждый сустав заиграть и напрячься… теперь и бежать будет легче.

— А вы где тут живёте-то? — спросил он, чтобы не молчать, и снова откусил кусок. — Я сначала думал — в норах, что ли?

— В землянках, — грустно ответила девчонка. — Человек по двадцать в каждой…

— Хм, — сказал новик, чуть было не подавясь. Вообще-то они в войском доме тоже спали все вповалку в одной горнице, и только Старые жили в отдельном доме в два яруса. Да ещё в другом доме, длинном, по самый князёк засыпанном землёй — шептались, что первый наставник здесь был из урманских земель, вот он построил такой дом, на свой, северный, лад — жили семеро воев, помогающих Старым в наставлениях. Только одно дело — два десятка молодых парней, почти что и мальчишек ещё… а другое — несколько взрослых семей… хоть даже и родня друг другу… родовичи.

Поспешно дожевал остатки пирога, допил сбитень.

— Воля богов да будет над этой кровлей, — сказал он, кланяясь. — И тебе благо дарю, дева Краса…

Она невольно покраснела — такими словами с ней ещё никто и никогда не говорил. Сварливость и неприязнь в её взгляде таяли на глазах.

— Уходишь? — спросила она чуть ли не с грустью.

— Надо, — коротко ответил Невзор. — Но я ещё ворочусь, будь уверена…

— Да уж, верю! — бросила она вдруг всё тем же сварливым голосом. Словно скурату ласковую сбросила. Словно он её обидел чем…

Новик коротко усмехнулся…

— Будь здорова, славница! — бросил он, уже не обращая внимание на сварливость девчонки — теперь-то он знал, что это всё — не настоящее. Оттолкнулся ратовищем и заскользил по снегу. На бегу оборотился — Краса всё ещё смотрела ему вслед — махнул рукой, и скрылся за стеной закуржавелого чапыжника.

Краса долго ещё смотрела вслед насмешливому и немногословному мальчишке. И только когда он пропал за чапыжником, когда он уже не мог её видеть, махнула ему вслед рукой.

Повесть вторая Буесть

Глава первая Пепел

1. Чёрная Русь. Нов Городец. Предзимье 1066 года, грудень

Тысяцкий Нова Городца, Неизмир разглядывал пыльную, побитую редким первым снегом дорогу, морщась от невесть откуда взявшегося колотья в боку. Что-то было тяжеловато на душе. Вроде как и тревожиться-то не с чего, и дозоры высланы, и стража на стенах и вежах выставлена, скоро и ворота уже затворять. И всё одно, что-то непонятное и смутное тянуло за душу и мешало спокойно идти к вечерней выти со своими домочадцами.

Неизмир тряхнул головой. Тьфу ты, пропасть, — с сердцем подумалось ему, — привяжется же назола. Опасности для Нова Городца взяться сейчас совсем неоткуда — литву полоцкий князь замирил ещё два года тому, а больше к городу и подступить-то некому! Разве что… разве что сам Всеслав и осмелится. Неизмир поёжился — беспокойный полоцкий князь ему нравился своим справедливым и дерзким норовом, хотя его летнее взятие Новгорода Великого не давало покоя и Неизмиру. От полоцкой земли и Белой Руси до Руси Чёрной — рукой подать. И куда теперь кинет полоцкого оборотня — несмотря на отношение к Всеславу Неизмир привычно именовал его оборотнем — бог весть.

— Воевода, — негромкий голос сзади настиг внезапно, Неизмир даже вздрогнул. Оборотился — на ступенях всхода, наполовину скрываясь в отверстом зеве лаза, стоял вестоноша, мальчишка из дозора, недавно отосланного им за стены города.

— Чего стряслось, Прилуче? — встревожился тысяцкий.

— Да там люди какие-то, — Прилук пожал плечами. — Вроде как купцы, что ли… Старшой меня к тебе и послал…

— Что ещё за люди? — ну мало ли какие люди могут быть около Нова Городца. Но Неизмир вдруг почуял, как внутри у него что-то напряглось, словно натянутая тетива. Предчувствиям своим он привык доверять, тем более, что жил на самой меже Руси. — Сколько их там?

— С десяток будет, — Прилук уже отдышался и говорил ровно и спокойно.

Десятеро купцов… что за угроза? Но Неизмир всё никак не мог успокоиться…

Бросил быстрый взгляд за тын — ольховые заросли не подступали к острым палям вплотную, вырубленные мало не на два перестрела. Но всё одно надо быть осторожнее, тем более, что и солнце уже клонится за зубчатую стену сплошного леса, а из распадков и урочищ ползут голубовато-туманные сумерки.

— Л-ладно… — протянул Неизмир задумчиво. — Встретим тех купцов.