Даже хороших драконов наказывают

Это произошло так быстро, что Марси не сразу поняла, что большим черным силуэтом на стуле была птица. Большая птицы с черными перьями, черным клювом, блестящими черными глазами, которые разумно смотрели на Марси. Если бы не размер, она назвала бы птицу вороном. Или вороной. Она не умела их толком различать. Но птица на ее стуле была слишком большой, чтобы так ее звать. Она была по размеру как средняя собака, и было странно, что бармен — который забрал чаевые Марси сразу же — не замечал птицу. И птица не замечала его. Она глядела через портал на Марси, повернула голову, чтобы посмотреть на нее другим глазом, а потом проход закрылся.

— Марси?

Она подняла голову, Амелия смотрела на нее с тревогой.

— Ты в порядке?

— Да, — Марси провела ладонью по коротким волосам. — Просто… ты видела сейчас птицу?

— Птицу? — Амелия покачала головой. — Нет. Редкие звери подходят к горе. Слишком много хищников, — она нахмурилась. — Что за птица это была?

— Большая, — сказала Марси. — И она смотрела на меня.

Она поняла, как глупо это звучало, едва слова вылетели изо рта, но Амелия кивнула, словно огромные птицы постоянно возникали рядом.

— Я гадала, когда хищники начнут показываться.

От этого Марси стало не по себе.

— Что это значит?

— Тебе пока не нужно переживать, — Амелия огляделась в огромной пустой каменной комнате, куда она их перенесла. — Сейчас нам нужно кое-где быть.

— Куда мы идем? — Марси поспешила за ней.

Амелия улыбнулась поверх плеча.

— Со мной? Как думаешь? Мы идем на вечеринку!

В этом не было смысла, ведь они были в темной пустой комнате, но Марси не успела задать вопрос, Амелия сдвинула штору, которую Марси не видела в темноте, и комнату заполнил свет утреннего солнца и запах снега.

* * *

В то же время в паре миль оттуда высокая темнокожая женщина с лицом без возраста нетерпеливо ждала на балконе маленького мотеля в пустыне на краю территории Хартстрайкеров. Она разглядывала яркое утреннее небо, считая под нос, ее странные серые глаза следили за драконами вдали. Большая черная птица опустилась на плечо ее простого, но идеально пошитого костюма.

— Вовремя, — прорычала она и повернулась к нему. — Весь клан Бетезды уже собрался. Ты узнал, что она затеяла?

— О, да, — Ворон тряхнул крыльями. — Но это намного лучше.

Женщина выглядела недоверчиво.

— Лучше, чем понять, почему Королева драконов Америк и Белая Ведьма из Трех Сестер решили не убивать друг друга и объединиться?

— Это очевидно, — он спрыгнул с ее плеча на металлический поручень балкона. — Даже драконы могут забыть о борьбе между собой перед лицом внешних угроз. Но это новое! То, чего мы ищем. Даже Мирон не знает.

— Чего я не знаю? — сказал мужчина в номере отеля.

— Это я и пытаюсь понять, — сказала женщина, а красивый мужчина за пятьдесят, носящий на одежде столько чар, что даже люди, глухие к магии, ощущали бы дискомфорт, подошел к ней. — Ворон говорит, что он нашел нечто крупное, Замминистра.

Маг приподнял брови.

— Крупнее, чем самый большой клан драконов, паникующий, как раздавленный муравейник?

— Именно, — сказала птица. — Но я не играю с тобой, — он склонил голову и посмотрел глазом-бусинкой на женщину. — Моя загадка для Эмили.

— Тогда это не загадка, — она скрестила мускулистые руки на груди. — Только две вещи могли так тебя возбудить сейчас, и раз ты сказал, что дело не в том, что мы прибыли расследовать, я выскажу догадку, что ты нашел нашего Смертного духа.

Маг рядом с ней опешил, а ворон радостно закаркал.

— Видишь? — он прыгнул на ее плечо. — Потому я остаюсь с тобой. Ты всегда намного умнее, чем все думают.

— Спасибо, хоть это не комплимент, — сказала она, хмуро глядя на темную гору, которая торчала из пустыни, как шип. — Драконы знают?

— Вряд ли, — сказал Ворон. — Может знать Ходящая по измерениям, но она ничего не скажет. У нас с ней понимание, — он подмигнул. — Мы встречались раньше.

— Так ты говорил о Драконе Сахары, — с горечью сказал Мирон. — И мы все помним, чем это обернулось.

Ворон нахмурился.

— Это была не моя вина. У нее ужасная память.

— А у тебя гибкие отношения с правдой, — ответила Эмили. — Но я верю тебе в этот раз. По крайней мере, насчет Смертного Духа.

Она снова посмотрела на гору, ее проницательный взгляд сосредоточился так, как не могли простые человеческие глаза.

— Если тут Смертный Дух, он уже связан с человеком, и если на горе Хартстрайкеров человек, у него есть хозяин.

— Снова верно! — закаркал Ворон. — Ты выиграла приз!

— Мне нужно работать, а не слушать твои шутки. Вернись туда и отыщи человека, который нам нужен, и дракона, которому он принадлежит.

Ворон поднял клюв.

— А волшебное слово?

Эмили скрипнула зубами.

— Пожалуйста.

— Куда лучше, — он посмотрел в ее глаза. — Я оказываю тебе услугу, милая, не иначе. Не забывай это.

— И я не смогу, — сказала она. — Но ты оказываешь услугу не мне. Это для всего человечества, помнишь?

— Вот неугомонная, — дух покачал головой. — Но потому я и люблю тебя, — он подмигнул снова и взлетел. — Я еще посмотрю. А вы развлекайтесь, детишки.