Даже хороших драконов наказывают

— Это наш шанс! — сказал он громче. — Одним ударом Джулиус отбросил годы фаворитизма и создал ровную игровую площадку. Если мы будем пользоваться головами и работать вместе, не позволяя Бетезде сталкивать нас, мы заберем то, что всегда должно быть нашим. Власть. Сила править, сила стереть годы плохого управления, где величайшие плюсы клана — мы, юные драконы с современным сознанием, которое нужно, чтобы процветать в современном мире — были проигнорированы. Этот шанс дал нам Джулиус, и я хочу использовать его на полную.

Когда он закончил, вся комната гудела. Но Джулиус был в шоке, ведь Иен говорил то, что сказал он, когда предлагал Совет Бобу и другим в первый раз. Да, звучало так, словно Иен прокрутил идеи Джулиуса через фильтр злобного владыки, ведь его речь была сосредоточена на власти и захвате, но в сердце послание было тем же, что и у Джулиуса: мирная передача власти, конец правила «прав тот, кто мощнее», и шанс для всех Хартстрайкеров получить место у руля клана. За это он все время боролся, и долго казалось, что он говорил с собой, но теперь его идеи звучали изо рта Иена, и это было необыкновенно, хотя не так поразительно, как вся комната драконов, соглашающаяся с ними.

Почти вся комната.

— Разве не рано так говорить? — спросил один из Х за столиком у дальних окон, глядя на Иена с недоверием поверх края коктейля. — Ты многих заставил долгом прийти сюда, Иен, но даже если мы решим голосовать за тебя, ты все еще не сможешь одолеть Дэвида.

— Но я одолею, — твердо сказал Иен. — Дэвид — политик. Хоть он может звучать как хороший кандидат, мы все знаем, что, как только он попадет в Совет, он станет работать с Бетездой, чтобы рассеять его.

— Но он не сможет.

Иен повернул к нему голову, и Джулиус понял, что произнес это вслух.

— Эм, — он покраснел. — Совет не рассеять. Мы все подписали контракт, который связывает нас с новой системой, где Совет — глава клана. Это не изменить.

— Да, — согласился Иен. — Но я прочел тот контракт уже пять раз, и он дает Бетезде власть в Совете. Значит, голосования Совета несут тот же магический вес, что и указы главы клана, но если голосование два к одному, что мешает Дэвиду и матушке объединится против тебя и голосованием вернуть все к тому, как было?

Джулиус открыл рот и закрыл его снова.

— Ничто, — признал он. — Ничто не мешает.

— Именно, — Иен повернулся к толпе. — Зачем дракону, как Дэвид, который уже Д и фаворит Бетезды, биться так сильно за власть, которую ему придется отдать, когда произойдут следующие выборы через пять лет? У него нет повода мешать другим попасть в Совет, потому что у него уже есть все, что он хочет. Думаю, он и Бетезда уже в сговоре, чтобы дать ему старое место Амелии как наследника взамен на его помощь по возвращению клана ей.

Доказательств не было, но поверить в такое было легко.

— Что мешает тебе так сделать? — закричал другой дракон. — Откуда нам знать, что ты не работаешь с Бетездой?

— Потому что она меня никогда не получит, — просто сказал Иен. — Я как вы, из низин. Бетезда была рада использовать меня, потому что я был эффективен, но она никогда не пустила бы меня на вершину. За это я боролся, это я делаю и сейчас. Борюсь, — он сжал кулаки. — Этот Совет — лучшее, что случалось с драконами, как мы. Джулиус на нашей стороне, но если Бетезда получит одного из своих сторонников, его подавят. Но, если мы сможем отправить одного из нас в важный первый Совет, мы с Джулиусом вместе установим новые законы, которые свяжут Бетезде руки, и она уже не сможет закрывать нам пути к власти.

Это вызвало радость других Дж, но старшие драконы все еще не были убеждены.

— Может, было бы лучше, если бы все было как раньше, — сказала женщина, выглядящая утомленно. — Мне не нравится служить Бетезде, как и вам, но все хотя бы работало при ней. С начала этого бреда с голосованием у нас был только хаос. Ты знаешь, сколько денег мне уже стоило пребывание тут?

— Перемены стоят денег, — рявкнул Иен. — Миритесь с этим.

— Я говорила не с тобой, — заявила она и указала на Джулиуса. — Я говорила с ним, — она хмуро посмотрела на младшего брата. — Это все твоя вина. Я пришла, потому что Иен сказал, что ты тут будешь. Говори. Что ты собираешься делать с нами?

Сердце Джулиуса колотилось. Он посмотрел на Иена, но его брат поднял его на ноги и повернул к толпе, а не помог. Толпа была вдвое меньше той, что он видел в тронном зале вчера, но группа Иена пугала сильнее, наверное, потому что Джулиус знал многих драконов, и они мучили его в прошлом. Теперь они просто смотрели на него, ждали, что их впечатлят. Он все еще пытался справиться с тревогой, когда Джулиус понял, что это означало.