Death of the Author (ЛП)

— Я удивлен, что Вы помните меня, — пристальный взгляд Джагхеда твердо держался в ногах, но на губах появилась еле заметная улыбка, которая заставила Бетти пропустить удар в сердце.

— Ваше имя — Джагхед. Это не так легко забыть, — Бетти вновь посмотрела на темноволосого парня, пытаясь прочитать в его глазах ответы на свои вопросы. Он помнит её? Это просто обычное совпадение? Да вот только, она не верила в совпадения, не после всего, что произошло между ними тогда. Если бы не работа, она, возможно, не прощаясь, выбежала прямиком под дождь, чтобы избежать этого разговора. — Мне сказали, что я буду наблюдать за человеком по имени ЭфПи Джонс. Это — псевдоним?

— Нет, не псевдоним, к сожалению. Я Форсайт Пендлтон Джонс, — его взгляд наконец-то устремился на девушку, и она была, на мгновение, поражена тем, насколько ясным и синим он был. — Мой дедушка был первым ЭфПи, затем отец, который по некоторой безбожной причине посчитал, что это имя имело право быть сохраненным среди мужчин моего рода. Очевидно, я не использую его в своей нормальной жизни, но Вы знаете, мои издатели были довольно настойчивы, что литературный мир не примет парня с именем «Джагхед».

— Это не было совпадением, не так ли? То, что я пришла именно сюда? — она спросила, неуверенно, двинувшись между ними, а затем согласно кивнула, все ещё переваривая новую информацию в своей голове. Его виноватое лицо показало ей всё, что она должна была знать.

— Нет. Но, я не маньяк или ещё кто! — Он быстро добавил, прижав руку к вздымающейся груди на последнем слове.

— Именно так бы и звучала речь маньяка, Джонс, — её пальцы инстинктивно свернулись, причиняя себе привычную боль. — Теперь мне нужны ответы на мои вопросы, а ещё, должна напомнить Вам, что ношу оружие в целях своей и Вашей безопасности.

— Я могу всё объяснить. Я клянусь! — Джагхед виновно поднял руки над головой, делая вид, что он сдается, ведь все карты оказались раскрытыми.

— У Вас есть три минуты.

Он откашлялся дважды перед разговором. А затем осторожно начал:

— Когда произошло первое покушение и федералы приехали, чтобы исследовать случай, я первоначально отказался от какой-либо защиты со стороны правоохранительных органов. Мне не нравятся … люди, — сказал он с гримасой, — и я, безусловно, не доверяю им. Но, после того, как я был пристрелен во время второй попытки, Арчи угрожал мне, что если я не обращусь за защитой, то он убьёт меня собственноручно. Тогда он напомнил мне о Вас.

В тот момент, когда Вероника представляла Бетти Арчи, она и не знала, какой сюрприз её ожидает, ведь с рыжеволосым пареньком, они были соседями, старыми друзьями детства. Его приветливое, открытое поведение было в точности похоже на её подругу, — так как та любила пошутить и Зигмунд Фрейд, вероятно, счёл бы это бесконечно интересным.

— В стиле Арчи Эндрюса, — Бетти решила, что эта часть истории имеет место быть и слегка наклонила свой подбородок, сигнализируя о продолжении речи.

— Я всё ещё не хотел обращаться к федералам за помощью, но тогда Арчи напомнил мне, что Вы были агентом, и я подумал, что, возможно, это не было бы так уж и ужасно, если бы Вы проживали со мной вместе, защищая меня? — Его глаза стали комично широкими, и Купер увидела в них искру. — Так что, это не совсем моя задумка, однако начало, как в плохом романе Николаса Спаркса.

— Не думаю, что у Николаса Спаркса когда-либо были плохие романы, Вы со мной не согласны? — она не могла не рассмеяться, рассеяв часть напряженной атмосферы в комнате.

— Так или иначе, как я сказал ранее, я не маньяк. Если бы им и являлся, то точно не стал бы выжидать вас на протяжении долгих трёх лет, — сказал он, улыбнувшись в ответ.

Бетти отчетливо помнила Джагхеда Джонса. Они встретились на ужине-репетиции ночью, перед свадьбой, и она была слегка потрясена сначала, что такой парень, столь забавный и легкомысленный, предан такому человеку, как Арчи, который был, по существу, Стивом Роджерсом, но только с более хорошими волосами.

Но поскольку Бетти всё-таки узнала Джагхеда в течение свадебных выходных, она видела, что и сейчас, он продолжал быть довольно хорошим слушателем, забавным и странно интуитивным. Она смотрела на его губы, всё больше и больше погружаясь в события тех дней.

Купер осознавала, что грядет конфликт интересов, который недопустим при выполнении работы, но могла ли она отказаться от задания, зная теперь абсолютно всю правду? Во многом, как и ЭфПи Третий, ей пришлось доверять людям, а затем болезненно вытаскивать острые клинки из своей спины. Было понятно, что защитить Джонса, даже пускай и от самой себя — было уже делом чести.

— Бетти, я действительно сожалею, что не был искренен с Вами сначала. Мне не хотелось ставить Вас в неловкое положение.

Дрожь пробежала по телу блондинки, напомнив ей, что ни смотря ни на что, она обязана сохранять холодный разум, тем самым демонстрируя свой профессионализм. Затем, она резко вынула ленту для волос из своего конского хвоста, освобождая несколько влажных прядей волос, которые неопрятно упали на её округлые плечи.