Death of the Author (ЛП)

— Я встретил Вас на свадьбе три года назад! Родители Вероники практически пригласили весь Манхэттен. Вы были одной из сотен людей, которых я встретил той ночью, — он выпил остальную часть своего напитка, — так или иначе, это останется лишь нашей тайной.

— Вы ожидаете, что я буду хранить эту тайну от ФБР? — Она покачала головой, изумленная его злобой. — Даже если бы это было возможно, я не пошла бы на это.

— Ваше право, Бетти Купер, вы же честная девушка. — Джагхед ухмылялся, вспоминая её самые больные места, чтобы знать, куда давить.

— Вы не можете управлять мной и я ничего не должна доказывать Вам! — Она шипела, скрестив руки под грудью, создавая невидимый защитный барьер. Сейчас она была такой ранимой. — Я позвоню начальству, откажусь от задания, возможно, сегодня вечером Вам уже пришлют другого человека. — Девушка уверенно потянулась к карману за мобильным телефоном, стараясь не смотреть на своего оппонента.

— А я не хочу другого агента. Не хочу, чтобы какой-то случайный незнакомец жил в моем доме и вторгался в личное пространство.

— Просто дайте мне позвонить по стационарному телефону, — произнесла Бетти после того, как её телефон потерял связь уже в третий раз подряд.

— Я нахожусь в сорока километрах от ближайшей вышки. Конечно, у меня нет стационарного телефона. — Он посмотрел на неё так, будто у неё выросла вторая голова.

— Прекрасно. Я останусь сегодня вечером, но только потому, что Вы не сочли должным идти к моему автомобилю. Завтра утром, тем не менее, я собираюсь завершить своё задание, пускай даже и не начавши.

Бетти чувствовала свою вину, но знала, что поступает абсолютно правильно. Она слишком много знала об этом парне, поэтому ей бы было сложно делать объективный выбор в опасной ситуации.

— Я предполагаю, что должен провести Вам экскурсию по дому?

— Господи, Джагхед, я уверена, что если даже армия людей придет защитить Вас, всё будет напрасно, пока Вы живёте в этой стеклянной коробке. — Она нахмурилась, снова делая визуальную зачистку дома на наличие слабых мест.

— Возможно ли такое, что я и не хочу, чтобы меня спасали, Бетти? Просто ищу материал для своей следующей книги.

— Я буду держать пари, — Купер закатила глаза, поняв, что его слова могли быть правдой и повернула голову в сторону прихожей, — что Вы не хотели бы, чтобы он был издан посмертно. И если это так, я с удовольствием осмотрю дом.

***

После выполнения пошаговой демонстрации всего дома с Бетти, укрепляющей все пункты слабости по пути, Джагхед закончил тур в своем кабинете, застекленной консерватории со встроенными книжными полками и искусно потертой кожаной мебелью. Бетти думала, что это могла бы быть самая прекрасная комната, которую она когда-либо видела.

Из-за жутких проблесков молнии и отдаленными звуками грома, комната была преобразована из спокойного убежища во что-то темное и более обольстительное.

«Профессор Джонс с подсвечником в консерватории.» — девушка бормотала шепотом, следуя за воодушевленным парнем к его столу.

Она обошла вокруг его письменный стол, слегка скользя кончиками пальцев по открытой клавиатуре ноутбука:

— Я могу спросить Вас что-то?

— Конечно, — он взгромоздился на углу своего стола из красного дерева, ручной работы и жестикулировал своими увесистыми руками.

— Я уверенна, что у вас есть доска преступлений, не так ли?

— С чего Вы это могли взять? — Едва реагируя на вопрос, Джагхед небрежно принялся оттягивать краешек своей футболки. Нервничает?

— Не оскорбляйте мои навыки.

— А вы полны неожиданностей, специальный агент по безопасности Купер. — Одной рукой он сорвал занавеску над письменным столом, и Бетти невольно ахнула, радуясь своей находчивости.

На этой, одиноко висящей доске, был исчерпывающий список подозреваемых, нежелательных событий, потенциальных мотиваций, непрекращающихся вопросов и возможных подсказок. И всё это было выделено разноцветными маркерами для легкости разъяснения.

— Всё так плохо? — Порхание нервов начало формироваться внизу живота блондинки, поскольку её глаза мелькали по каждой детали сложной жизни ЭфПи Третьего. Широкая линия возможных направлений, соединялась с множеством людей, которые могли бы хотеть смерти этого темноволосого парня. Но заслуживал ли он её? Всё было гораздо хуже, чем она думала. — Я предполагаю, что Вы не показывали этого федералам?

— Я не был уверен, что могу доверять им.

Элизабет осторожно коснулась старой фотографии Джонса, которая была прямо в центре доски и имела, пожелтевшие от времени, края. Ребенок на этой фотографии, человек, стоящий рядом с ней и теперь, она не могла позволить ему просто умереть. Не после всего того, что он преодолел в своей жизни, чтобы добраться до этого момента.

— Теперь, Вы можете доверять мне, Джагги. — она чуть заметно кивнула головой в его сторону, как-бы давая ему понять, что теперь она не отступит.