Death Stranding. Часть 1.

Это было объяснимо. Все сотрудники, вероятно, поддались унынию. Бэтон и сам не мог назвать свое утреннее пробуждение приятным. Желания вставать особо не было, но никто не мог его в этом упрекнуть. Утро следующего дня после полного краха Америки. Все закутались в одеяла, желая спрятаться от реальности. Можно разрешить себе это в такой чудовищный день. Джордж Бэтон вздохнул, глядя в белый потолок.

Скоро три года, как он живет на этой станции с другими участниками отряда поддержки первой экспедиции. За все это время не происходило катастроф и крупных происшествий, которых они боялись. Благодаря близости к штабу «Бриджес» сепаратисты их не донимали. Конечно, сотрудников было немного, и иногда становилось непросто обеспечивать работу станции, но в целом они смогли продержаться все это время без особых проблем.

Через три года после первой экспедиции в путь должна была выйти вторая, которая продвигалась бы на запад материка с ожерельем «Кьюпид». Разработка ожерелья шла успешно, набрать экспедицию тоже не составило труда, и отправление должно было пройти по плану. Но ситуация резко изменилась.

Сообщили, что Центральный узел, где располагался штаб «Бриджес», исчез без следа в результате выплеска пустоты. Ни один из сотрудников станции ничего не сказал; никто даже не задал Бэтону, который принял эту новость, ни одного вопроса. Бэтон раздал всем по дозе умного лекарства и приказал отдыхать, но вряд ли кто-то смог крепко уснуть. Раньше говорили, что если подождать три года, то вторая экспедиция соединит эту станцию с головным офисом, а потом и с другими станциями. Этой надежды не стало. Ощущение, будто тебя выкинули одного в открытый космос, – можно кричать, но никто не услышит. В тот день Бэтон так никого и не встретил. Все облачились в траур.

На следующее утро несколько сотрудников появились на совещании. Они сидели с отсутствующими лицами, будто лишились Ка. Очиститель воздуха вроде работал исправно, но в помещении чувствовался легкий кисловатый запах. «Что нам теперь тут делать?» – задал вопрос в никуда один из членов команды.

Еще через день на совещание пришел сотрудник с опухшими глазами и следами крови на щеке и потребовал окситоцина. Еще один присоединился к нему. Бэтон расспросил обоих, и они признались, что подрались. Прокисший запах теперь стоял не только в переговорной – он распространился по всей станции. Было понятно, что это запах смерти с Берега. Скоро придет конец и этому месту. Скрыть этого предчувствия Бэтон не мог.

На следующий день устройство связи, которое хранило молчание с того момента, как передало самую страшную новость, принесло благую весть. Это был радиозвонок из главного штаба. Голос, постоянно прерываемый шумами, объявил: «Вторая экспедиция отправилась в путь. Идея восстановления Америки жива».

Все тут же оживились – кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то обнимался. Неприятный запах, заполнявший пространство, сразу исчез.

– Это СГА-01-155, станция. Система и сотрудники в полном порядке. Все ждут членов экспедиции, – закричал Бэтон в устройство связи.

* * *

«Кьюпид», висевший на шее, тихо зашуршал. Сэм прижал через одежду шесть металлических пластин – показалось, что они приподнялись.

Конечно, это только иллюзия. Ему послышалось, что кто-то его окликнул, и Сэм повернул голову. Виднелся только ряд голых низких холмов трапециевидной формы и свинцово-серое небо. Ни одна птица не пролетела по небу, ни один зверь не пересек равнину. Сэм глубоко вздохнул и снова пошел вперед.

Там вдали, куда он шел, появился силуэт здания, похожий на шарик, установленный на верхушке колонны. Это станция – первое после отправления из Столичного узла место, где есть люди. Появился узел, который он должен подключить первым. Не такой уж незнакомый пейзаж: за десять лет работы курьером он не раз встречал объекты «Бриджес». Но, правда, старался к ним не приближаться.

«Прошу тебя, Сэм», – вспомнились внезапно слова Бриджет.

ББ в капсуле на груди будто пошевелился. Сэм помотал головой, отгоняя это воспоминание, и еще раз прижал руку к груди, проверяя, на месте ли «Кьюпид».

Он не успел осознать, как на него взвалили тяжелую ношу. Если нет возможности вернуться назад, то все, что ему остается, – постепенно продвигаться на запад, чтобы избавиться от этой ноши. Сохранить жизнь ББ, объединить Америку, приблизиться к Амелии.

Если объединение удастся, то он сможет избавиться от этого зловещего «Кьюпида» и освободиться от кошмара под названием Америка. Точно. Это первый шаг.

Направляясь к станции, видневшейся в долине между цепью холмов, он начал подниматься по склону, медленно и осмотрительно ступая по неустойчивым валунам. Но, как ни старался, все равно наступил не туда, потерял равновесие и поскользнулся. Несколько камней покатились вниз – Сэм оставил за собой след. Кто бы ни проходил, за ним оставались такие незаметные знаки.