Death Stranding. Часть 1.

«Прошу тебя, ББ!» – пробормотал про себя Сэм, погладив капсулу. Одрадек в ответ на эти слова замер и принял крестообразную форму, указывая на подкравшуюся за спиной Тварь. Больше нельзя двигаться. Не теряя времени, Сэм сел, закрыл рот правой ладонью и задержал дыхание. Затылок защипало от жара. Страх, охвативший Сэма, заставлял его повернуться назад: «Страшно, потому что ты ее не видишь! Повернись, измерь расстояние до Твари! Ты же подключен к ББ, чтобы избавляться от страха невидимого! Если увидишь Тварь, то сможешь принимать рациональные решения!» Однако нельзя было подчиняться этому голосу. Стоит хотя бы немного двинуться, как Тварь обнаружит его и атакует.

Мертвецы ведь тоже не видят нас. «Они хотят вернуться на этот свет, в мир живых, поэтому и заносят свои невидимые в черных тучах руки и шарят незримыми ладонями в поисках живого. Именно поэтому нужно, насколько возможно, задержать дыхание, пригнуться как можно ниже и подавить все признаки жизни. Ты возвращенец, тебе не страшен выплеск пустоты, да? Но из-за твоей ошибки на земле появится еще один кратер и погибнет множество людей. Не смей зазнаваться! Тем, кто не умирал, не понять страха перед Тварями», – это ему втолковывали, когда он еще был членом «Бриджес». Хотя сам инструктор, чьего лица и имени Сэм уже не помнил, конечно же, ни разу не умирал.

Бессмертные возвращенцы были хорошо знакомы с омерзительным ощущением пребывания на грани между жизнью и смертью. Однако это невозможно было никому объяснить, и никто не мог их понять. Раньше Сэм жаждал, чтобы его поняли, но теперь отказался от этой идеи.

Боковым зрением Сэм заметил, что земля беззвучно просела. Сэм посмотрел туда, не поворачивая головы, и увидел отпечаток огромной ладони. Она двигалась вперед, ощупывая поверхность поочередно правой и левой рукой. Легкие Сэма, требуя кислорода, готовы были взорваться от напряжения, но он из последних сил подавил это желание. Слезы, вызванные аллергической реакцией на хиралий, смешивались с темпоральным дождем и скатывались вниз.

Ладонь почти подобралась к его коленям. Время будто остановилось. Сэм и Тварь пристально смотрели друг на друга. Дольше задерживать дыхание было невозможно. Мир вокруг окрасился в цвет крови, мозг пронзил скрежещущий металлический звук, от которого по нервам пробежала дрожь. Сэм с силой прикусил губу – рот заполнил привкус крови, которая каплями стекала по подбородку.

Ладонь будто засомневалась и в тот же миг начала пятиться назад – вскоре она развернулась и удалилась от Сэма. Наконец он убрал ладонь ото рта и вдохнул: кислород быстро распространялся по всему организму, и мысли прояснились. Дождь уже стих, небо постепенно светлело. Пока что он избежал опасности.

Он выдохнул еще раз с облегчением. Попробовал встать и сразу почувствовал тяжесть груза на плечах, но одновременно тело пронзила боль. Это было доказательством, что он жив, что находится здесь и сейчас. Сэм пошел вперед, но остановился из-за какого-то странного ощущения. Чего-то не хватало. Ощущение потери, будто где-то в отлаженном механизме сломалась шестеренка.

– ББ! – позвал Сэм и легонько постучал по капсуле.

Стекло капсулы оставалось черным, никакой реакции не последовало. ББ продолжал молчать.

– Эй, ББ! Мы спасены благодаря тебе. ББ, ответь!

Ладони младенца слегка пошевелились, но это напоминало судорогу, а не сознательное движение.

«Игорь отдал тебя мне. Я спас тебя в крематории. Дедмэн исправил тебя, чтобы мы вдвоем пересекли материк, и отложил твою утилизацию. Одна из причин, по которой я решил отправиться на запад, – это продление твой жизни», – думал Сэм.

Поток мыслей прервала вибрация браслета.

– Сэм, что случилось? – голос принадлежал Дедмэну.

– Не знаю. ББ не двигается. – Сэм еще раз заглянул в капсулу, но ББ не шевелился.

– Все нормально. – Дедмэн был очень спокоен. – Функционирование временно приостановлено, но я могу это исправить с помощью оборудования в распределителе. Только поторопись.

Дедмэн говорил о ББ совсем как о сломавшемся устройстве. Они обращаются с ББ, словно он вещь, – «избавиться», «утилизировать». Сэм рассердился и, не попрощавшись, отключил связь.

К западу от Столичного узла. Распределитель

На противоположном берегу показалось монументальное здание распределителя. Прошло три дня с тех пор, как он попрощался с Джорджем Бэтоном на станции. С помощью одрадека Сэм просканировал берег реки, выбрал сравнительно ровную отмель и перешел на другую сторону.

Вдоль реки шла тропинка, где трава поредела и оголилась земля. Тропа мягко поворачивала к самому входу в распределитель. Наверное, до Сэма многие проходили тут и протоптали ее. Ему было намного приятнее встречать такие дикие тропинки, чем искусственные объекты вроде распределителя или станции, построенные на пустырях.