В ответ на эти проблемы за последние полвека повсеместно возникли экологические движения. В западных парламентских демократиях появились "зеленые" партии, которые участвуют в выборах от местного до национального уровня. Была создана организация ООН, а также многочисленные договоры и режимы, с разной степенью эффективности, для решения различных экологических проблем. Быстро развивались естественные и социальные научные исследования экологических проблем. В богатых странах был достигнут значительный прогресс, но ценой значительных затрат. В США реализация Закона о чистом воздухе за 50 лет его действия обошлась примерно в 65 миллиардов долларов при выгоде около 2 триллионов долларов. Более чем на 90 процентов сократилось количество кислотных дождей. Для крупных проектов теперь регулярно проводятся экологические экспертизы. Многие плотины, трубопроводы, нефтеперерабатывающие заводы и электростанции были остановлены из-за сопротивления активистов экологического движения. Однако в бедных и развивающихся странах экологическая обстановка постоянно ухудшается из-за слабого регулирования и стремительного стремления вырваться из сокрушительной нищеты и модернизироваться. И самые обездоленные, как в развитых, так и в развивающихся странах, продолжают нести основную тяжесть загрязнения, наводнений и засух.
Эти тревожные события вызвали чрезвычайно широкую, разнообразную и далеко идущую дискуссию о цивилизационных последствиях столкновения индустриальных обществ с планетарной биосферой, которая остается неразрешенной до сих пор. Для многих нападки на биосферу уже нельзя было рассматривать как ряд случайных событий, которые можно исправить скромными корректировками, но они были безошибочными индикаторами того, что что-то очень фундаментальное пошло не так и что необходимы серьезные изменения. Экомарксисты рассматривали капитализм как основную проблему и утверждали, что только социализм мог адекватно решить проблемы. Но это обещание было подорвано ужасным экологическим прошлым "реально существующего со-циализма" в Советском Союзе и коммунистическом Китае.64 Другие искали более эффективные рыночные стимулы для стимулирования инноваций и более эффективного и рационального использования природных ресурсов.65 Для некоторых рост численности населения, резко увеличившийся с двух миллиардов в 1930 году до более пяти миллиардов в 1970 году, был несомненным виновником, который должен быть исправлен с помощью агрессивных мер по стабилизации численности населения.
Многие мыслители "зеленой религии" подвергали критике западный рацио-ализм и монотеизм, стремились возродить досовременные языческие и инди-гу-альные религии и создать новые формы религии и духовности Земли. Некоторые осуждали антропоцентризм современности и стремились наделить другие виды, а также неодушевленные предметы и ландшафты правами. Некоторые, такие как исследование "Пределы роста", опубликованное в 1970 году группой исследователей Римского клуба, утверждали, что образ жизни с высоким потреблением, который долгое время считался целью современного общества, больше не является устойчивым и должен быть заменен новой бережливостью. Такое мышление привело к концепции "стабильной экономики", не зависящей от роста. Но такое необходимое сокращение потребления, по мнению других, потребует авторитарного правительства и подорвет основы современной либеральной демократии. Были выдвинуты и обсуждались идеи "справедливости между поколениями". Некоторые обвиняли в качестве первопричины проблемы ин-струментализм современности и саму современную науку и высказывали сомнения в способности науки полностью постичь огромную сложность биосферы и мириады форм жизни, составляющих ее. Другие же утверждали, что необходимо больше и лучше развивать науку, и что необходимо признать новый научный объект - систему Земли. Исходя из этого научного предположения, некоторые утверждали, что Земля в целом сама по себе является живым организмом, названным Геей в честь древнегреческой богини Земли. Эко-феминистки объясняли экологическое разрушение угнетением женщин и женского начала и предлагали "гин-экологию" в качестве лекарства. Другие рассматривали в качестве двигателя перемен масштабные преобразования сознания. Некоторые ожидали ментальной революции в результате широкого просмотра фотографий "Вся Земля" - снимков Земли, сделанных из космоса, неожиданного побочного результата космических программ 1960-х годов. Другие, такие как сеть "Земля прежде всего!", предпринимали прямые действия для замедления работы машины, используя "экотаж" и "обезьяньи гаечные ключи".