Дебютант

Там, впереди, сливались две автострады. На широкой дуге развязки Шершнев заметил, что они снова нагнали ту красную машину. Она стоит с включенной аварийкой: наверное, водитель заблудился, ищет свой съезд. Гребенюк сбавил, принял левее. Но красный автомобильчик вдруг рванулся, вихляясь, задним ходом. Гребенюк затормозил, вильнул, врубил заднюю передачу, но красная все равно ударила их кормой в крыло.

Оба выскочили. Вмятина, краска содрана. Ничего страшного. Но их машина стала теперь слишком приметной.

У красной расколот бампер, разбит задний фонарь.

Гребенюк вдруг засмеялся, стукнул кулаком по капоту:

— В засаде ты нас, что ли, ждал, падла?

Шершнева отпустило. Это была уже комедия. Анекдот. Будут рассказывать потом — никто не поверит. Точно, этот чудак обедал где-то на заправке, пока они чинились. И вырулил секунда в секунду, камикадзе хренов.

— Рванем от него? — предложил Гребенюк.

— А полицию вызовет? — ответил Шершнев. — Скажет, мы виноваты. Врезались сзади. Добавит до кучи, что мы его сгоняли с полосы, провоцировали аварию.

Вылез водитель, седой толстяк в очках. Видно, успокаивал перепуганного, лающего пса. Сам он, однако, растерянным не выглядел. Склонился к своему рыдвану, заглянул под низ, бегло сказал что-то на местном языке. Шершнев показал, что не понимает, ответил по-английски — без толку, тот продолжал молотить на своем. Достал телефон, куда-то позвонил, затараторил в трубку, потом показал им ладонью — ждите, ждите, — и уселся к себе.

Веселье угасло. Шершнев и Гребенюк переглянулись. Дождь перестал, последние капли стучали по лобовому стеклу.

— Надо ждать, — сказал Шершнев. — Отбрешемся.

Внутри он кипел. Смех почти мгновенно превратился в ярость, которой нельзя было поддаваться; но и подавить ее не получалось, только отложить, и Шершнев уговаривал себя: скоро, скоро будет можно.

Полицейские приехали минут через двадцать; казалось, что прошел час. Перекинулись словами с водителем красного авто и подошли к ним.

— Он ехал задним ходом на автомагистрали. Мы не виновны, — начал Шершнев на английском.

— Да, да, мы знаем, — с некоторым удивлением от его напора ответил по-английски офицер. — Виновник аварии сообщил. Он нас вызвал, чтобы составить протокол.

Гребенюк подмигнул.

Протокол написали быстро. Сделали смартфоном пару фотографий ободранного бока. И офицер, молодой провинциальный полицейский с хорошим школьным английским, отдавая бумаги, спросил, словно ему скучно было на дежурстве, хотелось как-то отвлечься от пустой на события службы:

— А куда вы направляетесь?

Отрепетированный, заложенный в легенду ответ на этот вопрос у них имелся. Вокруг жилья объекта не было обычных туристических достопримечательностей, каких-нибудь замков, термальных источников, каньонов со смотровыми площадками. Только одно место. Посольские туда ездили каждый год возлагать венки. Вот и предложили.

— В музей, — сказал Шершнев. — Знаете, мемориал…

— Так вы проехали, — оживился офицер. — Можем показать дорогу, нам все равно в ту сторону.

Шершнев не рискнул сказать, что они уже были в музее, — вдруг тот водитель успел рассказать, что они уже встречались на дороге? Хронометраж очевидно не сойдется. Да и вообще не нашелся с ответом, чувствуя себя в ловушке этой чрезмерной доброжелательности, идиотской готовности помочь. Один кретин вызвал полицию, чтобы о них позаботиться. Другие кретины теперь вознамерились сопровождать их дальше. Отвязались бы лучше. Да и кто его самого за язык тянул? Нужно было просто уйти от ответа. Вроде все мирно, а слова как моментальный клей, схватываются — не разорвешь.

— Спасибо, — ответил Шершнев. — Будем вам благодарны.

— Ты что? — прошептал Гребенюк в машине. — На хрена нам это?

— А как было отказаться? — ответил с раздражением Шершнев, досадуя на свой промах. — Сказать, мол, передумали? Едем обратно? Нам нельзя запоминаться. Нужно вести себя так, как они ожидают. Я карту помню. Тут недалеко. Мотнемся туда-обратно. Что тут ехать.

— Мутные они какие-то, — сказал Гребенюк. — Ты представляешь, чтобы наши полицаи так себя вели?

— Это Европа, — ответил Шершнев. — Привыкай.

Глава 18

Калитин проснулся далеко за полдень. Голова была ясная, хотя выпил он грамм четыреста, не меньше. Моясь в душе, он решил ехать не сегодня, а завтра. Почистить компьютер, сжечь вечером некоторые бумаги. Тщательно приготовить к путешествию, к дорожной тряске, к непредвиденным падениям, рывкам, ударам контейнер с Дебютантом.

Флакон два десятилетия лежал в сейфе. Калитин, лишенный лаборатории, не мог переместить Дебютанта в более надежный сосуд. Не мог даже проверить контейнер: в порядке ли выпускной клапан? Техники Острова обещали, что заряженный флакон сохранит герметичность вечно. Однако Калитин помнил судьбу жены и загодя осторожничал.