Дебютантка

Алтарь находился в каменном укрытии на вершине холма. Вход был спрятан между камнями, узкая лестница в сотню ступеней привела в пещеру, освещенную магическими светильниками. Внутри было на удивление чисто, Стигрих подготовился к тому, что лъэрды привезут источник. Я представила себя лежащей на камнях в углу, магия мраморным рисунком на моей коже… и ничего не почувствовала. Потому что гибель Риона ужаснула меня сильнее моей собственной гибели. Сейчас его положат на алтарь, свяжут его силу с камнями древним ритуалом. Нас девять человек, свидетелей этого действа — кроме меня, здесь Стигрих, Ветер, Гилбер и пятеро магов. Я стояла в стороне от остальных, но обо мне не забыли. На меня смотрели, ко мне подходили… все, кроме Ветра. Он не простит меня за то, что случилось с Рионом. Гилбер прав, они как братья.

Один из магов заговорил со мной, рассказал историю алтаря — сколько лет тот пустовал, как к нему привязали украденный источник, и тот иссяк… Я слушала его, но мой взгляд не покидал Риона. Он непохож на себя, его кожа как мрамор, его лицо потерялось в сиянии магии. Нити его мглы перевязаны, сплетены с нитями света, удерживая в себе силу тысяч магов. Риона привяжут к алтарю, и он будет вечно гореть силой, защищая свою землю. Маги смогут получать силу от источника. Это новое начало для земель Стигриха.

Если бы у меня был шанс начать все заново, я бы не сомневалась, не боялась довериться. Я бы бросилась в Риона с головой. Любила бы его изо всех сил. Не боялась, не сдерживалась, а любила.

— Все готово! — сказал один из магов, и тогда Гилбер подошел ко мне. Второй раз за этот день он взял меня за руку. Его ладонь была ледяной.

— Помнишь, ты сказала, что брак строится на доверии? Я прошу тебя мне довериться. Мы должны провести сложный ритуал, и понадобится твоя помощь.

— Но у меня нет никакого дара…

— Я прошу тебя следовать указаниям магов и не бояться. Я не могу объяснить тебе, что сейчас произойдет, но постепенно ты и сама все поймешь. Клянусь, ничего плохого с тобой не случится.

Опять он ведет меня вслепую, опять я не знаю всей правды.

— Ты доверишься мне? — спросил он.

Я смотрела на суровое лицо Гилбера, на взволнованный прищур его глаз и думала о том, что раз уж я обещала себе доверять инстинктам, то буду следовать этому решению до конца.

Я кивнула, и Гилбер выдохнул с облегчением, как будто сдерживал в себе чудовищное напряжение.

— Вот и молодец! — Наклонившись, он поцеловал меня в лоб. — Ты лучшая из жен!

 Я приподняла бровь, и Гилбер усмехнулся.

— Ты моя единственная жена, и поверь, ты навсегда останешься единственной!

Гилбер отпустил меня и направился к алтарю, где ждали маги. Он сделал всего два шага, когда Стигрих подался вперед и сграбастал его в объятия.

Гилбер хохотнул, хлопнул Стигриха по спине, и хотя тот явно не хотел отпускать, высвободился.

Я удивленно смотрела на мужчин. Что-то проступало во мне, догадки, брошенные вскользь слова Гилбера… но я не успела задуматься, как ко мне подошел один из магов, худой, бледный старик.

— Тай, если вы готовы, прошу вас подойти к алтарю! — Его голос был добрым и мягким.

Стараясь не смотреть на тело Риона, я шагнула к нагромождению камней в углу. На них виднелся тонкий рисунок рун, непохожих на то, что я видела в Амадене. Следуя указаниям мага, я стала на колени и коснулась рун. С его пальцев полился свет, кто-то читал заклинания, и я почувствовала, как мое тело стало легким и пустым. Меня пронизал свет, такой сильный, что я вскрикнула.

На мое плечо опустилась рука мага, его голос успокаивал и усыплял.

— С вами не случится ничего плохого. Когда вы прошли ритуал слияния и подчинились Гилберу, он наложил на вас печать. Сейчас мы ее снимем. Готовьтесь!

— Какую печать? Подождите… я знаю только одну печать — гильдия запечатывает дар некоторых магов в качестве наказания…

Но было слишком поздно для вопросов. Свет уже заполнил меня, расцвел во мне тысячей звезд, и невозможно было не подчиниться силе, которая захватила меня целиком.

Меня подняли на руки и положили на ворох одеял в углу. Рядом сел молодой маг, в его глазах я видела восторг, удивление и… зависть?

— Не боритесь со светом, позвольте ему укрепиться. Скоро все будет в порядке! — Он старался говорить голосом умудренного старца, но взгляд выдавал восхищенного парнишку.

И тогда первая капля правды достигла моего сознания.

Гилбер лгал мне от начала и до конца. Он сделал то, что просил Рион — я получила бесконечную силу. Я настаивала, чтобы он сбросил меня в сердце Треоста, и тогда он провел ритуал, чтобы я ему подчинилась, и заставил меня принять бесконечную силу. Если бы я приняла ее добровольно, он нашел бы другой способ расторгнуть мой договор с Августом. Дело не в договоре, а в принятии силы.

Подчинившись Гилберу, я потеряла сознание, но я помню, как свет наполнил меня, и я парила над источником. А потом Гилбер запечатал меня, чтобы скрыть правду от меня и от остальных. До поры до времени.