Дебютантка

– Роуз сделала ставку из жалости! Это ничего не значило! Я думаю, она чувствовала себя обязанной, потому что хуже было только вытолкнуть меня в море на крошечной деревянной лодчонке и пустить пылающую стрелу в голову.

Я едва могу шутить из-за одышки. Бросаю попытки угнаться за Люси и падаю на скамейку посреди парка. Люси пробегает несколько ярдов и только потом замечает, что я отстала. Она возвращается и начинает заниматься обычной в таких случаях рутиной: бежит на месте и проверяет частоту сердечных сокращений.

– Что будешь делать? – спрашивает нисколько не запыхавшаяся Люси.

– Мне просто нужно пережить последние два месяца в колледже, и тогда я смогу забыть о Роуз. И вообще, давай больше не будем обо мне. Следующая тема, пожалуйста!

Люси бросает на меня жалостливый взгляд, но повинуется.

– Сегодня я ходила на обед в «Фо Пастер» с Микой и Саймоном. – Она закидывает правую ногу на скамейку и начинает растяжку. – Я сидела напротив этих голубков два часа и слушала, как они заканчивают фразы друг за друга. Так мило.

– Поверить не могу, что они уже объявили о своих отношениях в «Инстаграме». Я хочу сказать, после аукциона прошла всего неделя, – начинаю я и тут же одергиваю себя. – Извини, мне надо быть менее циничной. В конце концов, если ты уверен, то уверен. Понимаешь, о чем я? Вот, сколько времени потребовалось вам с Кентоном, чтобы назвать друг друга парнем и… – Я умолкаю, осознав свою ошибку. – Черт. Прости, Люси, я не хотела вспоминать о нем.

Жду, что она бурно отреагирует, надуется, заплачет или застынет, как бывало не раз в этом семестре. Но ничего подобного не происходит. Люси продолжает делать растяжку. Эту девушку так просто не сломить.

– Да забей, – бросает она, словно я не сказала ничего особенного. – И кстати, об аукционе. Хотела поблагодарить тебя.

Она прекращает тянуться и присоединяется ко мне на скамейке.

– За что?

– Я все знаю. – Она толкает меня локтем. – Ты дала Джесси триста баксов, чтобы он сделал ставку.

Я даже не пытаюсь отнекиваться.

– Что?! Да ладно! Как ты вообще узнала?!

– Ну, во-первых, он сам мне сказал, когда мы ушли за кулисы. – Черт тебя дери, Джесси. – А еще помнишь, ты заставила нас всех остановиться у банкомата в вестибюле, прежде чем отправиться на аукцион? – Она пристально смотрит на меня. – Я видела, как ты сняла точно такую же сумму.

– Вот тебе и безотказный план, – сокрушаюсь я. – Прости, если тебя это как-то оскорбило. Я не хотела, чтобы ты пережила ужас того, что за тебя никто не торгуется… Ужас, который я – как ты, возможно, слышала – испытала на собственной шкуре. Ты участвовала в аукционе только из-за меня, и я хотела убедиться, что по тебе это не ударит.

– И я очень это ценю! – Люси наклоняет голову и кладет мне на плечо. Я склоняю свою к ней. – Только мое решение участвовать в аукционе никак не связано с тобой. Разумеется, ты рассказала мне о нем, но я решилась на этот шаг, потому что хотела вернуться к нормальной жизни.

– Здорово, а то я какое-то время беспокоилась, что ты никогда не будешь готова. Едва не позвонила твоей маме.

Она отстраняется и в ужасе смотрит на меня.

– Ты собиралась позвонить Кэрол?

– Боже мой, Люси, ты пропустила несколько занятий! Это ты-то! ПРОГУЛЯЛА ЗАНЯТИЯ!

– О чем ты? Я вовсе не пропускала никаких занятий.

Люси в замешательстве смотрит на меня. Я в замешательстве смотрю на нее. Мы обе в замешательстве смотрим друг на друга.

– Твое расписание по вторникам и четвергам удваивается из-за занятий по маркетингу. Но ты торчала в комнате, хотя должна была быть в классе!

По ее лицу расплывается облегчение и понимание.

– О господи, Эллиот! Я вовсе не прогуливала. В начале семестра я сделала свою вторую специальность дополнительной.

– Могу поклясться, я слышала, как на аукционе ты сказала, что все еще учишься по двум специальностям.

– Первое правило маркетинга – изучить свою аудиторию, а второе – сделать так, чтобы продукт или услуга выглядели лучше, чем есть на самом деле.

Теперь моя очередь вытаращиться на нее.

– Серьезно? Есть такое правило?

– Нет, но должно быть. Оно сработало, не так ли?

– Да, все так, чуваки тем вечером повелись! Ты слышала, сколько на тебя ставил Брэд?! Я понятия не имела, что ты ему нравишься.

– Я тоже не знала, – говорит она и застенчиво улыбается. – Зато теперь знаю.

Я ударяю кулаком по скамейке.

– РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ.

* * *

ГОС-ПО-ДИ!

Я только сейчас вспомнила, что Люси чувствовала мурашки из-за Брэда с четвертой главы!..

Вот как развивалась эта влюбленность за рамками повествования. Люси, вероятно, задвинула чувства к Брэду на задний план, пока была с [вставьте здесь свое любимое оскорбление]. Но с тех пор как в этом семестре мы с Брэдом начали общаться после занятий по сценарному мастерству, он стал гораздо чаще появляться в нашей жизни и постепенно вылез на передний план Люси[87]. И поскольку Брэд собирался выложить кучу денег за нашу дорогую Люси на аукционе, я готова поспорить, что он тоже чувствует мурашки из-за нее. Тем не менее, похоже, ни один из наших голубков еще не признался другому, поэтому…