Дебютантка

Вариант А. Проявить себя настоящей лицемеркой и «позаимствовать» немного порошка из этого нетронутого, оставленного без присмотра тайника?

Вариант Б. Остаться законопослушной девочкой, подойти к древнему автомату и переплатить вчетверо за одну упаковку синей жидкости, от которой у меня точно облезет кожа.

Если ты выбрал вариант А, пожалуйста, переходи к следующему абзацу. Если вариант Б – к сноске[94].

Прежде чем открыть коробку, я на цыпочках подхожу к двери и выглядываю в коридор, прислушиваясь к любому движению и звуку: не застукает ли меня кто-нибудь за воровством. Но я ничего не слышу, так что плевать. Сделаю это, и к черту лицемерие! У меня гора вещей, которые нужно постирать, и я больше не хочу надевать их наизнанку. Тянусь к коробке и открываю ее.

Так, стоп.

. . . .

. . . .

Что за…

. . . .

. . . .

Внутри записка.

. . . .

. . . .

Я разворачиваю желтый листок бумаги, аккуратно сложенный в коробку, и читаю:

Девушке, которая назвала меня овцой девять месяцев назад.

Прости, что воспользовалась твоим порошком. Прими этот в искупление моей вины. И все же ты открыла коробку, не зная, для кого она. Значит, ты настоящая лицемерка. Я рада, что ты наконец прислушалась к моему совету.

Обнимаю,

Роуз

Фывджждаполпаржваопыллпоажвлповпжлор.

Нет.

Я только…

То есть…

Все не…

И в этот момент я слышу стук в дверь прачечной.

Глава 22

Она еще не уехала. Роуз все еще здесь. Какого… с чего… почему она до сих пор тут?!

– Роуз! Что ты… как… почему ты здесь? – непринужденно спрашиваю я, открывая ей дверь прачечной. Мы разговариваем впервые за последние шесть недель. – Я думала, ты уехала.

Она приподнимается на носочках, затем подпирает спиной дверной косяк.

– Заведующий сказал, что ты остаешься еще на одну ночь, и я вызвалась составить тебе компанию.

– О, супер!

Нет, нет, нет, нет.

– Ты уже все собрала?

– В основном, – говорю я и киваю на стиральную машинку. – Осталась последняя партия.

– Не поможешь мне уложить вещи? Мне бы не помешала подмога.

– Э-э… конечно. Приду через минутку, – обещаю я.

Роуз улыбается и идет по коридору к себе. Как только она оказывается вне пределов слышимости, я мчусь в свою комнату и пишу Люси.

Эллиот: SOS! РОУЗ ЕЩЕ ЗДЕСЬ. ПРОСИТ ПОМОЧЬ С УПАКОВКОЙ ВЕЩЕЙ. ЧТО ДЕЛАТЬ?

Люси: Иди и помоги ей собраться!

Эллиот: А ВДРУГ ОНА УПАКОВЫВАЕТ КОРОБКИ СЕКСУАЛЬНО?

Люси: Веди себя непринужденно, тебе надо продержаться только один вечер. Ты справишься!!!

Я плетусь по коридору к спальне Роуз и беру себя в руки, прежде чем постучать.

– Входи! – зовет она, и я толкаю дверь.

Это мой второй визит в комнату Роуз. Такое чувство, что вещей прибавилось. Она еще ничего не упаковала. Хорошо. Значит, больше работы, больше отвлекающих факторов. Из динамиков звучит мягкая, глубокая музыка в стиле хаус. Роуз включила две цветные настольные лампы, они заливают пространство янтарным, меланхоличным светом. Эта комната такая же, как Роуз, – теплая, необузданная, сексуальная.

Господи, какого хрена я делаю? Меня здесь быть не должно.

Пока Роуз упаковывает швейную машинку у стола в дальней части комнаты, я сажусь на мягкий ворсистый ковер и начинаю укладывать книги. Стараюсь не глазеть на нее украдкой, когда она не видит, но не могу удержаться. В кои-то веки Роуз одета не в один из своих вычурных нарядов. На ней свободные шаровары и большой свитер ручной вязки, а немытые волосы собраны в беспорядочный пучок. Ни дюйма оголенного тела – и все же это самый сексуальный образ из тех, которые мне доводилось видеть.

Роуз застегивает чехол на швейной машинке и приступает к уборке в рабочем столе. Она выдвигает ящик и вскрикивает:

– Ой! Совсем забыла, что они у меня есть! Просто замечательно! – Она достает несколько коробок с ароматическими палочками и встряхивает их. – Идеальное средство для создания атмосферы. Но аромат выберешь ты. Отнесись к этому ответственно, ведь я буду судить о тебе по твоему выбору.

Роуз выгибает бровь, словно бросая мне вызов. Я встаю с пола и медленно подхожу к ней. Не знаю, что она задумала и в чем тут подвох, поэтому просто вытаскиваю одну палочку наугад.

– Нет-нет, – говорит Роуз. – Сначала ты должна понюхать. Закрой глаза, – добавляет она тихо, почти шепотом.

– Что? – Мое сердце начинает биться чаще.

Роуз делает шаг ближе.

– Закрой глаза. Тебе нужно понюхать, не зная, какой это аромат. Только так ты сможешь принять непредвзятое решение.

– Разве можно быть предвзятым в отношении благовоний?

– Заткнись уже и закрой глаза.

Роуз приближается еще на шаг, и на этот раз я повинуюсь. Закрываю глаза и мгновение спустя чувствую запах чего-то приторно сладкого и цветочного, как будто кто-то пытался воссоздать аромат жасмина в лаборатории, но все сделал неправильно.

– Что думаешь? – спрашивает она.

– Нет, не этот. Слишком пудровый, – шепчу я, не открывая глаз. Не знаю, почему говорю тихо, просто выходит само собой.

– А как насчет этого? – снова спрашивает Роуз. Цветочный аромат сменяется чем-то дымным, почти табачным, навевая воспоминания о Нико и его сигаретах.

– Нет, не этот, – говорю я.

– Хорошо, вот последний.