Дебютантка, или Брачный сезон (СИ)

– В конце недели их дом будет отремонтирован, – выслушав мой рассказ, произнес дед. – Этот пройдоха-племянник снова просил у меня взаймы, но я ему отказал. Вместо этого нанял подрядчика, который почти закончил с ремонтом. Так что осталось совсем немного, Кэрри! Самое большое – пять-шесть дней, после чего мы будем избавлены от общества моего племянника и его семьи уже навсегда. Так я сказал Маркусу – что не хочу видеть ни его, ни его детей, и денег они от меня больше не получат.

– Это радует, дедушка! – улыбнулась ему, хотя не слишком верила в то, что Ричмонды добровольно нас покинут.

Нет же, они будут упираться, из последних сил пытаясь остаться в этом доме!

Наконец мы закончили с едой, я отправилась восвояси, а дед уехал в контору, заручившись разрешением доктора Грэхема.

Оказалось, пока мы завтракали, в дом успели прибыть посыльные.

Я традиционно получила букеты от Нейтана Велмора, принца Густава, виконта де Бражье и пары якобы скучавших по мне джентльменов, с кем я познакомилась на Балу Дебютанток.

Последним принесли конверт с королевскими завитушками и печатью семейства Дорсеттов. Сперва я подумала, что это письмо от Джорджи, но внутри оказалась карточка от баронессы Мадлен Дорсетт, старшей сестры короля.

Она так и не вышла замуж, но считалась крайне влиятельной старой девой, которая занималась… сводничеством в самых высоких кругах Аглора, устраивая браки среди аристократов.

Об этом вчера мне рассказала Джорджи, намекнув, что мне обязательно придет приглашение от ее тети.

Ну что же, баронесса звала нас с дедом на завтрашнее послеобеденное чаепитие.

Но пусть карточка пришла на мое имя, она снова попала к Лорне. Та ждала письма от своего сосисочного Штрассера, поэтому самым наглым образом выхватила ее у меня из рук.

Когда сводная сестра поняла, что письмо от баронессы адресовано именно мне, то изменилась в лице. Натянула на него любезное выражение, а губы искривились в льстивой улыбке.

Но то ли Лорна не особо старалась, то ли настолько сильно меня ненавидела, что у нее больше не получалось этого скрывать, поэтому вышла лишь уродливая гримаса.

– Мы ведь поедем на чай к баронессе вместе с тобой, Кэрри? – с фальшивым энтузиазмом произнесла она. – Мои папа, мама, брат и я? У Мадлен Дорсетт соберутся самые влиятельные люди Аглора, поэтому ты не имеешь права оставить нас дома! К тому же явиться в дом к сестре короля без должного сопровождения и подсказок будет не самым правильным решением…

– Должным образом сопровождать и подсказывать мне будет мой дед, – холодно сообщила ей. – Вы же останетесь дома. Или не дома – все на ваше усмотрение, Лорна! Но к баронессе, пользуясь моим приглашением, вы не поедете.

– Ах ты гадина! – с ненавистью произнесла сводная сестра. – Значит, окончательно зазналась, деревенщина?! Ну что же, до твоего падения осталось совсем немного!

– Закрой рот, – равнодушно сказала ей. – Кстати, если уж ты заговорила о падении… Советую провести этот день с пользой, складывая свои вещи, потому что ремонт в вашем доме вот-вот закончится. Заодно верни и мои. Времени у тебя ровно до сегодняшнего вечера, потому что я приду к тебе с ревизией. Подозреваю, домой ты уедешь значительно быстрее, если я обнаружу то, что тебе не принадлежит.

– Да как ты смеешь?!

– Еще как смею, – пожала я плечами.

– Ты что, пытаешься обвинить меня в воровстве?!

– Пока нет, Лорна, но, к твоему сведению, у меня имеются выписки с банковского счета деда. Он дал мне их этим утром, когда мы завтракали.

Тут я немного кривила душой. Выписки дед мне еще не дал, но пообещал привезти этим вечером.

– Зачем тебе выписки? – насторожилась Лорна.

– Затем, что после обеда мы с Молли обойдем все лавки и ателье, в которых мы размещали заказы. После этого я составлю полную опись и подобью расходы. Учитывая то, что я собираюсь поступать в Академию Виенны, считать я умею. Затем мои расчеты лягут деду на стол, и я практически не сомневаюсь в том, что домой вы отправитесь еще до того, как в нем закончится ремонт. Вряд ли лорду Кэмпбеллу понравится столь наглое…

Лорна не дослушала.

Взвизгнув от ярости, кинулась на меня, растопырив пальцы с острыми ногтями. Я все же немного замешкалась, не совсем уверенная в уместности применения боевых заклинаний против сводной сестры.

Неожиданно вмешалась Молли, которая стояла метрах в трех от нас. Подбежала ко мне с нечеловеческой скоростью. Секунда – и была рядом, загораживая меня от Лорны, после чего…

Я так до конца и не поняла, что именно произошло.

Возможно, Молли подставила сводной сестре подножку, или же та сама запуталась в ногах на высоких каблуках и подоле собственного платья, после чего растянулась на полу как раз возле меня.

Заодно и приложилась об него лицом.

Вскрикнула от боли, запричитала, но ее никто не спешил поднимать. Даже подходить к ней не стали – подоспевшие на звуки скандала слуги смотрели на младшую из Ричмондов брезгливо, а Молли лишь поинтересовалась, все ли со мной в порядке.

– Со мной-то все хорошо, – сказала ей, раздумывая, подавать ли руку Лорне или нет.