Дебиземия

Малкин внимательно наблюдал за тварью, затрудняясь определить, какую опасность та для них представляла. И в прежнем положении не находилось ответов на вопросы, а теперь тем паче. Но сохранял хладнокровие.

– Вам показалось! – прохрипел девушкам Володька. – Не берите в головы! – хрип перешел на шепот. – Вы же убедились, что они нас не видят внутри цилиндра.

Эти слова несколько успокоили его друзей, но сам Лугатик ощутил противный трепет в руках.

Чудовище замерло, прикрыв глаза, дышало глубоко, захватывало ртом воздух, будто откусывало по кусочкам. Тело покачивалось, как тело существа, впавшего в транс. Продолжалось это минуты три. Потом глаза открылись и потекли крупные слезы. Вот так внезапно. Руки дернулись, цепи мрачно звякнули. Тварь вышла из транса. И начала носом давить на упругость прозрачного препятствия. Раздался звук трения, какой был, когда они с Раппопетом выходили за пределы плотности. И крысиная голова вдруг проникла сквозь невидимую стенку и застыла перед Ванькиным лицом. Пасть раскрылась, и люди услыхали глуховатый, гортанный голос:

– Я вас вижу.

Свершилось то, чего не ожидали. Непроходимость прозрачной плотности оказалась эфемерной. Чувство незащищенности ударило, как обухом по голове. Оставалась одна защита – кинжалы, но надолго ли они могли защитить от этой твари и свирепых воинов за цилиндром.

– Ты можешь пройти внутрь круга? – спросил Малкин и подумал, что задал нелепый вопрос, ведь голова твари уже была внутри.

Существо не тронулось с места:

– Нет, – вновь разнесся горловой голос. – Это все, что я могу. Вы находитесь в магическом круге Эйхро, вас защищает Великая магия. Круги Эйхро создают Великие маги Земли, способные проникать сквозь плотные слои времен. Мне этого не дано. И никому не дано в Дебиземии.

– Ты кто? – опять справился Малкин.

Голова большой крысы источала кислый запах подземелья, который перебивал все другие запахи. Тварь повела носом по сторонам и глотка выдохнула тяжелый сгусток прошлой жизни:

– Когда-то я был вольным магом по имени Сирикл. Меня знали в каждом городище Дебиземии, в каждом жилище народа деби, меня призывали туда, где другие маги были бессильны. Но през Фарандус захотел, чтобы я повиновался ему, а я отказался покориться. За это угодил сюда и стал тем, кого ты видишь перед собой. Не спрашивай, кто я теперь. Этого я сам не знаю. Но я не враг тебе. Маги Дебиземии превратили меня в чудовище и заковали в цепи. Одной моей силы было недостаточно, чтобы противостоять трем Сильнейшим. Но и их усилий не хватило, чтобы полностью лишить меня магической силы. Я обезображен, но не покорен.

Все пространство внутри круга медленно наполнялось тяжелым пещерным духом, как будто из мертвой пропасти выползал гнилой удушливый туман, разъедавший носоглотки людям. Ванька выдохнул воздух и чуть отступил:

– Зачем ты здесь?

– Все очень просто, – с досадой произнес глухой голос твари. – Пещерные маги не способны обнаруживать круги Эйхро. Я единственный в урочище, чья магия может это сделать.

– В пещерах есть маги? – машинально переспросил Мал-кин. – Час от часу не легче. Ты у них на службе?

– Я никогда никому не служу! – резко взвился голос твари.

– Тогда что дальше? – напрягся Ванька.

– Ты сам ответишь на свой вопрос, когда спустишься в пещеры, – глухо выдала пасть. – Магический круг Эйхро перенес тебя в урочище, значит, путь твой лежит через подземелья.

Ванька поморщился, спиной ощутил, как друзья недовольно переглянулись, не желая идти в пещеры. Пристально посмотрел в немигающие глаза твари:

– Это невозможно, – проговорил с досадой. – Я не могу выйти из этого круга, чтобы не оказаться в цепях, как ты.

Тварь засопела, резко дернула кончиком носа, выплеснула голос из глубокого горла с хрустом, как будто надломила настывшую наледь в сосуде с водой:

– Можешь! Накинь на себя кусок прозрачного полотна от магического круга. Он скроет тебя от глаз дебиземцев.

Малкин пытливо вглядывался в крысиные глаза, силясь понять, стоит ли доверять твари, колебался, сомнение держало цепко: не хотел попасть в ловушку. Свирепые воины за спиной твари не давали повода для доверия. Перевел дыхание, оглянулся на ребят, те молчаливо продолжали противиться походу в пещеры, усмешливо ловя слова твари.

– Ты как будто хочешь помочь нам, но почему? – озадаченно смотрел на крысиную морду. – Ведь тебя привели сюда не для этого. Сообщи пещерным магам, что обнаружил круг Эйхро. Они ждут от тебя такого результата.

Крысиная голова дико дернулась, в уши людей ворвался гортанный голос, как злой свист, и покатился по кругу:

– Не дождутся! – Голова затряслась и закачалась слева направо. – Тебе покровительствуют Великие маги Земли! Даже маги Дебиземии не могут похвастать, что их когда-либо защищали магические круги Эйхро.

Ванька пригладил вспотевшие волосы и сказал разочарованно:

– Я не маг и ничего не смыслю в магии. Почему я под защитой круга?

– Мне не дано постичь Великих магов Земли, – пахнуло ему в лицо кислым запахом. – Их магия непостижима. Я лишь передаю то, что они вложил в мой мозг.