Дебиземия

– Ответь еще, – попросил парень. – Я видел, как воины вошли в ту скалу. Как это возможно?

– Здесь везде пещеры, – отозвалась тварь, – там тайные входы, сокрытые магией урочища, но тебе они откроются. Иди туда.

Воины за спиной твари зашевелились. Верзила, хоть и не видел магического круга с людьми в нем, не слышал голосов, но явно что-то заподозрил, особенно когда тварь замерла на глазах у стражей, лишившись вдруг головы, которую отсекла невидимая стенка круга. Вояка с удовольствием рубанул бы палашом по твари, развалив ее надвое, но боялся гнева магов пещер. Мозг воина не умел раздумывать, но четко исполнял полученные команды, поэтому страж ждал, не отрывал глаз и обеспокоился лишь неподвижностью тела твари. Но когда оно качнулось и попятилось и раздались свистящие всплески голоса, как завывание ветра в скалах, верзила успокоился.

Тварь развернулась к нему, загремела цепями и сделала три шага навстречу. Стражи окружили, схватились за цепи. Верзила показал на пещеру, приказывая твари отправляться туда. И тварь пустилась, не сопротивляясь.

Глава пятая. Подземелье

Люди шумно перевели дух, когда голова твари с шорохом выскользнула из прозрачной плотности. Тварь слегка приоткрыла завесу неизвестности, но можно ли было доверять ее словам, ответа не находилось. Успокоенности не возникло. Напротив, еще больше напрягало. Люди задвигались, разминая затекшие ноги, потом тихо притулились на скамьях. Осадок на душе давил, исподволь толкая к действию. Малкин свел брови, испытывая неприятное раздражение: одно дело, когда сам решаешься спуститься в подземелье, и совсем другое, когда приходится подчиняться безысходности. Сказал:

– Положение не критическое, но непростое. Если у кого-то есть новые соображения, давайте обсудим.

– Конечно, есть, – выпалила Карюха. – Почему я должна прислушиваться к какой-то твари? – Помолчала, видя, что никто не поддерживает, добавила: – В таком случае начнем испытание. Андрюха, оторви мне кусок прозрачного полотна. Проверю враки косматого чудовища.

Раппопет с усмешкой, но охотно поднялся с места, шагнул к невидимой стенке круга. Нащупал упругое уплотнение, помедлил и полосонул по нему кинжалом. Прочертил лезвием в воздухе квадрат, ухватил пальцами за край и быстро протянул Карюхе:

– Примерь, твой размер.

Девушка ладонью ощутила невидимую упругость, прижала к голове. Притихшие приятели разочарованно поморщились: они ждали чуда, но чуда не произошло, все осталось, как было. Однако Карюха обнаружила, как голову облекло чем-то мягким, примяло волосы.

– Да, – подковырнул Лугатик, почесывая затылок, – в этом новом наряде ты супер, Карюха, каждый может представить тебя в любом обличье, я, например, вижу тебя на подиуме, – причмокнул языком: от красивого тела Карюхи в его сетчатой рубашке он балдел, с трудом отводил глаза.

Загомонили. Катюха хмыкнула:

– Ну, убедилась, подруга, что наплела тварь и не почесалась? А мы уши развесили. Магия Великих. Покровительствуют Великие. Скроет от глаз. Эту тварь специально к нам подослали, чтобы мы купились на ее басни и вымелись из кольца, а там нас прихлопнут, как цыплят.

– Ты как, Карюха? Какие ощущения? – серьезно спросила Сашка.

– Попробуй сама, узнаешь, – с досадою провела руками по голове Карюха.

Раппопет хмурился, недовольно надувался, думал, что попал впросак, когда побежал из-за стола вырезать для девушки клок упругой прозрачной материи. Поверил в чудо, глупец, но все – полная чушь. Теперь вот ощущал себя лохом, прятал кинжал за спину.

Сашка протиснулась между ними к стенке круга, дотронулась пальцами, решительно проткнула кинжалом уплотнение и придавила к темечку вырезанный кружок. Почувствовала, что голову обтянуло будто резиновой шапочкой для купания. Девушка еще раз сверху вниз полоснула лезвием по невидимой стенке и решительно вышла за круг. Попыталась привлечь внимание стражей, замахала руками, захлопала в ладоши, кликнула и не получила ответной реакции. Тогда двинулась к ним. Другого способа проверить утверждение твари не существовало. Половину пути стражи не реагировали. Остановилась на границе, за которой риск был неоправданным: в случае опасности могла бы не успеть вернуться в круг Эйхро.

Малкин некоторое время следил за нею, потом пробил кулаком стенку и выбрался наружу. И тут же воины у пещер забегали, заорали, схватились за луки и стрелы, пятеро сорвались на бег, размахивая палашами. Впереди несся верзила.

У Сашки дрогнули колени. Искушать судьбу не стала, повернула назад, забирая правее Малкина. Ожидала, что воины разделятся, чтобы схватить двоих. Не разделились.

Гурьбой с воинственными криками стражи перли на Ваньку. Сашку не видели. Осознав это, он отступил внутрь круга. Преследователи по инерции вклинились в невидимую стенку и исчезли. Сашка затихла у границы круга. Карюха высунулась наружу:

– Значит, не подкузьмило патлатое чудище! – воскликнула обрадованно. – Стража ушами хлопает. Эти клочки защищают нас. Отличняк, можем слоняться где захотим. Сплошной кайф от такой магии. Давай, топай внутрь.