Дебиземия

– Ты не крыса, терр из дальней державы, – произнесла насмешливым тоном, подняла черный хвост и коснулась кончиком одной из крысьих гирлянд над своей головой: крысы с ветвей посыпались на землю, вырастая в размерах и выстраиваясь в шеренгу вдоль поваленного дерева. Доннаронда дотронулась передней лапой до самого крупного камня на ожерелье, оно ярко вспыхнуло вокруг шеи, и Великая крыса превратилась в молодую женщину. Спрыгнула с дерева, подошла ближе к Ваньке, играя мускулами голого желтоватого тела. Горящее ожерелье на шее подчеркивало вытянутость вперед волевого лица. Крысиный взгляд повелительно вбирал в себя прищуренные глаза Малкина. Доннаронда снова потянула запах. – Ты не крыса, терр, – усмехнулась с непонятным для него сожалением либо сочувствием и продолжила, – хоть ты из дальней державы, но рассуждаешь, как дебиземец. Теперь послушай меня: крысы не дебиземцы, крысы не боятся стрел, палашей, огня и дыма, они выживут на любом пепелище. Крыс много, дебиземцы никогда не справятся с нами, как бы они не старались превращать плененных крыс в подобных себе каннибалов. – Доннаронда помолчала, не отрывая от Малкина взора. – От Крабиры я ведаю, ты вожак у терров из далекой державы, чую, что тебя защищают Великие Маги. Твоя спутница не знает, что все время Крабира и Данида были рядом с тобой. Ты не видел их, но когда требовалось, они помогали тебе и твоим друзьям. Крабира не могла выбирать путь к Фарандусу, потому что тебя вели Великие Маги Земли по дороге, выбранной ими. Чтобы ты понял свое предназначение.

– Предназначение? – нетерпеливо воскликнул Ванька. – У Великого Скелета предназначение, у меня предназначение. Вот еще новая запара! – чесанул ногтем по ребрам, покраснел, почувствовал вину за то, что не сдержался и вспылил в присутствии Великой крысы.

– У каждого есть предназначение, – величественно продолжила Доннаронда, – каждому предначертано сделать то, что обязан. Ты должен гордиться, терр, что тебя выбрали Великие Маги Земли, что они покровительствуют тебе.

Сквозь ткань штанов Ванька нащупал свиток.

Великая воительница прошлась перед шеренгой вытянувшихся крыс, тронула каждую и те стали превращаться в воинов-деби: кожаные доспехи, луки, колчаны, палаши. Глянула на Малкина:

– Я не намерена продолжать битву с Чобиком, терр. Хочу заключить с ним мир. Подфэр даже не подозревает, что фэр Быхом заблаговременно предупредил меня о нападении. Для Чобика тут ловушка, ему ничто не светит. Положит всех своих воинов. Быхому нужна его смерть. Фэр затеял плохую игру, стремится убрать подфэра моими лапами, – посмотрела на руки, добавила, – одновременно хочет получить повод для большого нашествия на крысий лес. Все очень просто. Много не заморачивался. Решил, что меня легко обвести вокруг пальца. Но просчитался.

Малкин с любопытством смотрел на голую женщину с налитым крепким телом желтоватого отлива, но не мог отделаться от мысли, что видит перед собой крысу, и в шеренге воинов-деби тоже видел крыс. Чуть повел головой, недоуменно пожал плечами, отозвался:

– Но я-то здесь при чем?

– Я хочу, чтобы ты, терр, встретился с Чобиком и объяснил ему все, – въедливые крысиные глаза и сильный запах от ее тела заставляли Ваньку напрягаться. Она вскинула длинные брови. – Я, разумеется, не могу заставить тебя, твои великие покровители не позволят мне этого сделать, но я обращаюсь к тебе с просьбой. Я могла бы и сама увидеться с подфэром, но мне он не поверит, он боится и ненавидит крыс, как все дебиземцы. Он нисколько не лучше других, может, даже хуже, однако я предпочитаю честную битву и не собираюсь играть по правилам фэра Быхома. Я сама устанавливаю правила, терр.

Ваньке такое предложение не очень понравилось, вернее сказать, совсем не понравилось. Но сразу отказать женщине, пускай даже крысе, тем более Великой воительнице, у него не повернулся язык. А потому он попытался применить обходной маневр и, как страус, спрятать голову в песок:

– Почему ты думаешь, что он поверит мне?

– Тебе поверит! – надавила воительница. – Ты посланец к Фарандусу, и никто не знает, какое послание ты преподнесешь презу. Может быть, твой верительный свиток содержит его текст.

Малкин возмущенно покраснел до корней волос, веснушки на лице проступили четче, как будто увеличились, сорвался:

– Это же полный бред! Ну, просто железный бред! Тебе, Великая воительница, лучше всех известно, что я не посланец, что нет никакого верительного свитка! Это запаривание мозгов! Свиток в моем кармане не имеет отношения к этому. И я вообще не знаю, к чему он имеет отношение. Великий Скелет сказал, что на нем написаны Великие письмена Великих Магов Земли. Но мне неизвестна тайна древних символов и знаков. Не могу же я сам себе пудрить мозги, да и другим – обрыдло!

В ответ величественный кивок. Затем Доннаронда приблизилась, коснулась его тела голой грудью, вгоняя парня в новую краску, и проникновенно шепнула:

– Конечно, но ведь ради мира, терр.