Дебиземия

Малкин глубоко расслабляюще вздохнул. Противопоставить было нечего. Цель действительно благородная, и вроде никакого подвоха. Отлынивать – не по-мужски.

– Странно как-то, Примадонна, – сказал, прищурившись, – о мире разговариваешь с терром. Не стыкуется все это. Но почему-то не сомневаюсь, что ты искренна, – глянул на Сашку, чувствуя ее поддержку. – Я согласен.

Доннаронда величественно отступила на пару шагов и показала на шеренгу воинов-крыс:

– Когда понадобится, тебя прикроют мои крысы-воины. Только из вольных крыс получаются лучшие воины. Они сложат головы за тебя, если потребуется, терр! Но до поры будут незаметны.

Малкину вовсе не хотелось, чтобы за него кто-то погибал, пускай даже крысы, и он совсем не представлял, как должна состояться встреча с подфэром Чобиком. К тому же он, как Доннаронда, не любил играть по чужим правилам, а Великая воительница явно втягивала его в такую игру. Проговорил с некоторой задержкой на паузах между словами:

– Я уж как-нибудь сам, без воинов.

– Сейчас не надо как-нибудь, сейчас надо наверняка! – отрезала она, коснулась пальцем крупного камня на горящем ожерелье и превратилась в большую желтую крысу.

Катюха и Карюха вдруг обнаружили, что поляны под ногами нет, и стоят они на опушке леса, окутанного белой мутью тумана.

Из дымки вырываются упакованные в кожу, обрызганные кровью воины с окровавленным оружием. Их глаза мечутся, ища спасения, лица искажены. Они злобно ругаются, потерянно вопят, с опаской оглядываются и мрачно выносят на руках истекающих кровью раненых и убитых. Опушка заполнена ими.

Чуть дальше развернуты свежие шеренги воинов с луками и палашами. Они пропускают сквозь свои ряды выходящих из лесу и вновь смыкаются, готовые отразить нападение. Но лес угрюмо молчит, клочьями выкидывая клубы тумана, которые тают на солнце.

Девушки видят, что у погибших вырваны глотки и перекушены сонные артерии. А раненые – в множественных кровоточащих укусах. Убитых кладут отдельно от живых, плотно тело к телу, сверху прикрывают ветками деревьев. Над ними тучами кружат мухи, ползать по телам вместе с земляными жуками. Раненых относят дальше, возле них хлопочут несколько женщин в таких же накидках, как на Катюхе и Карюхе, и четверо мужчин без доспехов в старых заплатанных одеждах. Перевязывают раны рваным тряпьем.

Подфэр Чобик в доспехах и полунакидке болотного цвета стоял на высокой кочке, хмуро наблюдая, как воины в панике покидали лес, дергал бровями, подсчитывая, сколько трупов отнесли в одну сторону и сколько раненых в другую. Настроение было паршивым. Плетеные сетки-ловушки для вольных крыс на поясах ловчих были пусты. Ни одной пойманной крысы. Охота провалилась. Убитыми и ранеными около двух десятков воинов. Желтая мерзавка туго знала свое дело. Явно ждала его.

Чобик нервно сплюнул и посыпал проклятьями, как горохом. С той поры, как в крысином лесу начали пропадать ловчие, стало ясно, что без магии с желтой мерзавкой не справиться. Напрасно он не настоял перед фэром, чтобы прихватить в поход мага, вот теперь пожинает плоды. За неудачу придется отвечать по полной. Фэр, как всегда, отвертится, а вот его, Чобика, голова запросто может слететь с плеч. Впрочем, рано пускать слюни, еще не конец, по крайней мере ясно, что одним наскоком тут не обойдется, надо хорошенько обмозговать и взять крыс хитростью. Подфэр чуть взбодрился, как будто откопал новое решение. Огляделся. В стороне стоял Бат Боил. Чобика подхлестнуло изнутри, терр сейчас мог оказаться весьма полезным, из всякого положения умел выкручиваться. Коль напросился в поход, пускай тоже мозги прикладывает. Чобик подозвал его и высыпал слова:

– Я предупреждал фэра Быхома, что дело может быть дохлым, как жареная крыса! Но он уперся, будто лбом в стену! Он, конечно, отмажется! – Подфэр яростно задергал бровями. – А нам надо что-то придумать, Бат. У желтой мерзавки, похоже, все под контролем. Нужно как-то перехитрить, обманом взять, уж потом я из нее веревку совью. Что посоветуешь?

Глаза Бата Боила смотрели не моргая, взгляд холодный, ноздри расширились, губы разжались:

– Желтая крысиная воительница владеет магией, подфэр. Задача у тебя нелегкая. Ты должен был хорошо подготовиться к походу, тогда бы не оказался в дерьме!

Чобик откачнулся, будто терр жестко погладил его против шерсти, зашаркал ботами по траве, тесноватые доспехи заскрипели, втянул живот:

– Я собирался подготовиться, – стал с надрывом оправдываться, – но фэру как будто крыса в мошонку залезла, взбеленился, чуть не в шею вытолкал. Теперь приходится расхлебывать. – Вяло поймал глаза Бата Боила. – Ты – терр, но за жабры тебя взять никто не может, всегда сухим из воды выходишь, умеешь вешать на уши крысиные хвосты и выкручивать мозги наизнанку. Подскажи, как вывернуться и забить клин в задницу желтой мерзавке, чтоб духом крысиным больше не воняло. Посоветуй!

– Не дергайся, – сквозь зубы процедил терр, поправил жабо и отвернулся.

Чобик дернул бровями, хватанул ртом воздух, с ненавистью глядя в затылок Бата.

Катюха сообразила, где они очутились, не удивилась, шепнула Карюхе, та кивнула.