Дед Мороз переходного возраста

– А как вы с Моро повстречались?

– Я нашёл его первого января у своей двери. На нём – ошейник и бант. Ни записки, ни открытки.

– Дай угадаю: никто из родных тебе такой подарок не делал, – сказала Женя.

– Да. И соседи щенка не теряли. Я думал, родители меня разыгрывают, чтобы я верил в Деда Мороза, – Максим нахмурился и задумался. – Зачем тогда они объявление писали?

– Бант красный был? – прервал его Клим.

– Да.

– Сомнений нет, это он, – заявил гном.

– Какой ещё он?

– Тот, кого я выбрал в подарок будущему Деду Морозу.

Ребята переводили взгляды с Моро на гнома.

– Ты кто вообще такой? – не выдержала Женя.

Гном выпятил грудь, но вперёд выкатился и без того выдающийся живот.

– Наставник юного Деда Мороза. А щенок должен был стать его ездовым псом.

Женя и Максим молчали несколько секунд, а потом покатились со смеху.

– Чистая правда, – обиделся гном.

Снова тишина.

– То есть ты – самая приближённая фигура к самой главной фигуре самого важного праздника? – Женя задыхалась на каждом слове, только теперь от волнения.

– Выходит, что так. Но меня заколдовали, и я сделался твоим наставником.

Женя поджала губы, чтобы не засмеяться.

– А щенка отправили тебе. Но зачем? – задумался Клим.

Женю же интересовало другое:

– Почему ты не рассказывал?

– Я почти ничего не помнил. Лишь недавно в голове всё встало на места, а сегодня ужасно захотелось бежать. Вот и прибежал. И потом, кому это интересно?

– Мне интересно! Родителям моим интересно!

– Мне тоже, – добавил Максим.

– А зачем?

– Да вон зачем, – Женя указала на оставшуюся за поворотом дверь. – Взрослые не верят в Деда Мороза, дети стали меньше верить, и вот, что вышло.

– Глупости, – насупился гном. – Взрослые не верили и сто, и триста лет назад, но Деды Морозы созревали. А этот не созрел, и дело тут не в вере. Кто-то вредит. И меня забросили в твой дом, чтобы не мешал. Только колдонули не по совести, вот я и не до конца в игрушку превратился.

– Думаешь, заговор? – встрепенулся Максим.

– Однозначно, – заявил Клим, а Моро зарычал, будто перед ним стояла живая ель.

– Тогда надо разобраться и помочь Морозу.

– Но он уже не успеет созреть, как надо, – встревожилась Женя.

– А кто сказал, что Дед Мороз должен быть каким надо? И кому это надо? Всё меняется, пусть и он побудет каким-то новым.

– Верно говоришь, – заметил Клим. – Только созреть всё же надо, а то никто и не поверит, что он Дед Мороз. Ещё этот конкурс странный выдумали. Не нравится мне это.

– Надо поторопиться и поставить Мороза на ноги, – отчеканил Максим.

– А если на нём чары, – осенило Женю, – значит, их можно снять. Наверное.

– Да-да, юная леди, твои слова пахнут шоколадом.

– Не дам я тебе шоколада!

– Я про то, что он мог бы помочь, – обиделся гном. – Хотя не отказался бы от дольки.

– Может и помочь, только кому понадобилось колдо…

Максима прервал скрип.

– В Морозницу! – скомандовал Клим.

Ребята развернулись, но и с другой стороны раздался скрип. Коридор в обоих направлениях перекрыли ёлка-стражи. Тела-пирамидки, ножки на колёсиках и тонкие руки с пальцами. Вместо лиц – два стеклянных глаза и растянутые в улыбку отверстия, а на верхушках – синие звезды, будто полицейские мигалки.

– Есть шоколадка? – Женя с надеждой посмотрела на Максима.

– Канцлер ждёт, – объявил ёлка-страж возле высокой двери.

Друзья вошли. Сухой старик с серой бородой и почти такого же цвета лицом встретил их в кабинете. Его длинная фиолетовая мантия и берет, расшитые золотыми звёздами, поблёскивали в холодном свете свечей, прикрытых голубыми стеклянными футлярами.

– Вообще-то я не ждал гостей, – его холодная рука по очереди пожала ладони вошедших, а чёрные глаза просветили каждого будто прожектора в ночи. – Чем обязан Новогодней комиссии?

Когда он подошёл к Моро, щенок попятился, зарычал и юркнул в тень Максима.

– Рад знакомству, – Клим поклонился.

– Ваш голос мне знаком, – сощурился старик.

– Я – магистр Камиль.

– Впервые слышу о вас, но вот голос.

Канцлер сел на высокий стул с подлокотниками, достал из ящика стола салфетку и флакон. Побрызгав на салфетку, он тщательно обработал руки, затем снял берет, протёр лысую макушку, водрузил головной убор обратно и уставился на гостей.

До друзей доплыл аромат нового года. Ребята переглянулись, а Моро заскулил. Из флакона пахло ёлкой.

Позади канцлера висели огромные часы с двумя циферблатами: большим и маленьким. Стрелки большого перепрыгивали от цифры к цифре, будто кто-то за ними гнался. На маленьком же – шли с обычной скоростью.

– Ах, да! – спохватился канцлер и махнул рукой.

Напротив его стола возникла скамья.

– Прошу.

Моро пришлось тянуть за поводок, чтобы он приблизился к волшебнику.

– И с чем вы пожаловали?

– Мы слышали о конкурсе и о проблеме с Дедом Морозом, – сказал гном.

– И как же это вас коснулось? Прошу меня простить, но над нашей канцелярией нет высших инстанций.

– Позвольте не согласиться, – продолжал Клим.

– Как же я тебя сразу не узнал? – канцлер улыбнулся и лицо его покрылось складками. – Клим собственной персоной!

Взмах! И вокруг гнома выросли ледяные прутья, сложившиеся в клетку.

– Что вы делаете? Как вы смеете? – кричали ребята.