Деформация

Ник кивнул уходящей парочке. Развлечься всё равно не получилось бы — во-первых, в местные заведения Нику путь закрыт из-за частых драк, а во-вторых, он никогда не может по-настоящему расслабиться среди скопления народа. Он постоянно озирается, сидя среди толпы увлечённо выпивающих людей и ему кажется, что кто-то смотрит в спину. Поговорить и поучаствовать во всеобщем веселье иногда хотелось, но что-то, чего он себе объяснить не мог, часто останавливало. Пока Ник разглядывал черновые зарисовки на пожелтевших листах, из-за стола удалились все, кроме Хизер, которая неотрывно глядела Нику куда-то меж бровей, явно чего-то ожидая.

— Чего? — спросил он, не поднимая головы.

— Мы куда-нибудь пойдём или нет? — она улеглась на стол, вытягивая руки. — Скучно. И ты, кажется, предлагал пойти к Леону.

— Пошла бы с Самантой, — Ник продолжал делать заметки к предстоящему рейду.

— Меня пьяные оргии не очень прельщают, хотя… — она прищурила глаза. — Нет, всё-таки не прельщают.

— Да что ты, — Ник прервался, когда в пустеющий холл вошли «элитные» командиры во главе с Джейсоном.

Группа уверенным шагом направилась к их столу, и эта встреча не предвещала ничего хорошего. Одетые примерно одинаково — в старую армейскую форму, они сильно отличались от Ника — старше его, напыщенные и высокомерные. В отличие от них — «элитных», или просто членов управляющего совета, ни командиры, ни обычные трейсеры не носили никакой формы, разве что, у командиров были нашивки на рукавах, кем-то вынесенные со старых военных складов уже очень давно. Совет «элитных» распоряжался всем — начиная от порядков Палладиума, заканчивая городом и жизнью всего Риверкоста. Людям нужна была власть, те, кто бы сказал куда идти и что делать, а кто ими управляет большинству не важно.

Члены Совета тоже ходили в рейды, и попасть в их отряды было престижно для новичков — опыт и положение всегда удобны подчиненным, к тому же, ради своей безопасности, они могли выбрать маршруты и задания полегче. Джейсон по сути был главой Палладиума и ему приходилось подчиняться напрямую, но отношения Ника с ним не сложились с самого начала. Кем был Джейсон Ник не знал наверняка, догадывался, что капитан был как-то связан с армией до Столкновения, но установить армейские порядки в Палладиуме получилось лишь отчасти — создав видимую систему и поддерживая собственный авторитет неплохим обеспечением как трейсеров, так и городских жителей.

Джейсону, по слухам, около семидесяти лет, но выглядел намного моложе и носил аккуратно подстриженную бороду. Морщины залегли у Джейсона в уголках глаз, и на лбу. Он часто казался задумчивым и сосредоточенным, будто его постоянно терзают мысли, далёкие от Палладиума и всего происходящего в нём. Но при этом, он никогда не упускал возможности сделать колкое замечание, издевательски пошутить или зацепить кого-то. Джейсон выглядел слишком доброжелательным, до тошноты, всегда сиял своей «слащавой улыбкой» и смотрел свысока холодными, как лёд, голубыми глазами. Высокий рост, короткая стрижка русых, с проседью волос и извечная трубка в зубах. «И где этот черт взял трубку, мне бы такую», — часто думал Ник.

— Ники, мальчик мой! — Джейсон, растягивая каждое слово, подошёл вплотную к столу, освещаемый бледным светом.

Остальные командиры остались чуть поодаль.

— Джейсон, ты мне не папаша, — Ник огрызнулся, но всё-таки встал, чтобы пожать ему руку.

Оба ростом почти под два метра, эти двое казались великанами для Хизер, наблюдавшей за ними почти вжавшись в стол — Джейсон вызывал у неё мурашки по коже.

— Подхожу ко всем, а грубишь мне только ты, — он улыбнулся ещё шире.

— Чего ты от меня хочешь? — держа Джейсона за кисть и сжимая её как можно сильнее, спросил Ник. Он пристально смотрел в непроницаемое, отвратительно добродушное лицо.

— Не нужно нервов, мой одноглазый друг, я лишь хочу рассказать о Двенадцатом Секторе и направить туда твой отряд через пару недель, — Джейсон всё также улыбался и терпел стальную хватку.

— Я не одноглазый. Придурок, — Ник, в который раз, приподнял кожаную повязку на левом глазу, продемонстрировав капитану почти ослепший глаз, подернутый пеленой и с практически бесцветной радужкой. — Сколько раз говорить — мой глаз на месте.

— Да, да… Всё время забываю, какая из частей тела все ещё при тебе! — ирония в голосе Джейсона вызвала сдавленный смех стоящих рядом командиров. — Так вот, в этом секторе разведкой обнаружены пираты, у них, возможно, есть неплохие запасы оружия, достанешь его — и я тебя щедро отблагодарю!

— У меня в отряде дети, — Ник одёрнул руку и сел обратно за стол. — Какой, к чёрту, захват оружия? Один раненый валяется. Отправь разведку, в чём проблема?

— Завтра прибывают новобранцы, пришлю тебе одного. У разведки другое задание, а это как раз по тебе, — Джейсон хмыкнул. — К этому вопросу мы ещё вернёмся.

— Не хочу я ни к чему возвращаться, мой отряд занимается водой, — прорычал Ник сквозь зубы. Разговор ему не нравился и начинал откровенно раздражать.