Дегустатор ядов

— В какой-то момент мужчина упал. Я собиралась закончить начатое, но замерла, увидев его бледное лицо, — я гулко сглотнула и просипела: — А сердце… сердце билось так медленно, словно вот-вот должно было остановиться. Я испугалась. До дрожи в теле испугалась, едва поняла, что натворила, а он лежал и широко улыбался, уставившись в небо затуманенным взглядом. Будто ничего более прекрасного с ним прежде не случалось, — мой голос превратился в противный писк. Пришлось несколько раз прочистить горло, прежде чем продолжить: — Я хотела сбежать. Не позволила совесть. Вернулась в трактир и позвала на помощь. Дружки затащили его к ближайшему лекарю. Услышав, что его жизни ничего не угрожает, расплатилась с целителем и дала деру.

— Как тебе удалось остановиться? — удивленно воскликнул любимый маг. — Я читал, что сирены не выпускают жертв, пока не выпьют их жизненные силы до дна, при этом последние перед смертью испытывают непередаваемое чувство эйфории.

— Без понятия, — повела плечом. — Может, потому что это происходило со мной впервые. В любом случае, той же ночью явился Хейл, принялся успокаивать, хотя на деле напугал еще больше своим эффектным появлением и ужасным видом. Одни рога и глаза чего стоят! Затем и вовсе заявил, что я понравилась Валадару и удостоена чести стать его двадцать пятой женой. Угораздило же меня вляпаться! — фыркнула я и сжала пальцами простыню. — Оказывается, когда демонические создания проходят инициацию, Повелитель видит их лица в специально созданном для этого магическом зеркале. Конечно, выходить замуж за Валадара я не собиралась. Пообещала Хейлу подумать пару дней, а сама побежала с утра к Роберту и выложила все как на духу. Он уже тогда увивался за мной. Мы сутки провели в библиотеке в поисках нужного ритуала. Нашли в запрещенной книге, что хранилась в академии под семью магическими печатями. Если бы не Роберт, не знаю, чем закончилась бы моя история. Я очень признательна ему за помощь.

— Уверен, крайне печально, — встрял Дамиан в рассказ. — Если бы ты убила того мужчину, тебе грозила бы смертная казнь. Повезло, что лекарь попался неопытный. Иначе на тебя устроили бы облаву.

— Согласна, поэтому и решила избавиться от демонической сущности.

— Разве это не опасно для жизни? — в любимом голосе послышались тревожные нотки.

— Именно эти слова значились в конце описания ритуала, но я готова была на что угодно, лишь бы стать прежней. Не представляешь, что пришлось мне пережить, пока мы собирали необходимые предметы и готовились к судному часу. Думала, умру от жажды. От нее не спасали ни две, ни три, ни пять чашек с водой. Наверное, выпей я бочку, ничего бы не изменилось. Вдобавок вернулись голоса, которые с каждым часом звучали все громче.

Внезапно во рту возникла такая сухость, что мне пришлось встать, налить стакан виноградного сока, как нельзя кстати стоявшего в кувшине на прикроватной тумбочке, и залпом осушить. Переведя дыхание, я снова устроилась рядом с Майе.

— Изводила демоническая сущность, — заключил он и заправил мне за ухо упавшую на нос прядь волос.

— Именно. Ритуал решили проводить в общежитии. Роберт пришел ко мне на закате солнца, сам начертил круг, нарисовал магические символы, расставил свечи… Тем временем вернулась Оливия, посмотрела на меня и все поняла без слов. Ее навыки очень помогли нам, а присутствие успокаивало. Сам по себе ритуал оказался несложным, но то, что мне пришлось пережить подчас него и следующие сутки, не поддается описанию. Меня словно резали на части без маковой настойки, вырывали сердце из груди. Я выла, качалась по полу, орала, точно полоумная… Странно, что вообще выжила. Еще и Хейл подлил масла в огонь той ночью. Обозвал идиоткой, угрожал, что Валадар кожу с меня живьем сдерет. И как бы я не противилась, рано или поздно все равно стану его женой. Вот, собственно, вся история, — на последней фразе я всхлипнула и снова расплакалась.

Собственный рассказ заставил меня в очередной раз вернуться в те дни и пройти несколько кругов ада.

— Тише, Рина. Тише, — звучал шепот над ухом. — Я не позволю Валадару утащить тебя в преисподнюю.

В поисках утешения я уткнулась Дамиану в грудь и вдохнула аромат его тела. Он быстро успокоил меня наряду с горячей ладонью, приятно поглаживающей по спине.

— Есть способ, чтобы избавиться от его… навязчивой идеи?

— Да. Забеременеть, — отозвалась я и залилась краской.

Хорошо, что хозяин покоев не мог разглядеть моих пунцовых щек, иначе бы я сгорела со стыда.

— Хм… Очевидно, воспитывать чужих детей Валадар не горит желанием, — довольно весело протянул генерал и прохрипел: — Кошмар. Просто кошмар. Твоя история намного печальнее моей.

— У каждого она по-своему трагична, — возразила я и отстранилась, чтобы видеть его лицо. — Главное, мы выстояли, перевернули те страницы жизни и продолжили радоваться новым дням.

Он очертил пальцем мой подбородок, лоб, брови, провел им по носу и с задумчивым выражением поинтересовался:

— Неужели никто ничего не заметил, когда ты пришла на занятия?