Дегустатор ядов

После ужина Ее Высочество поднялась в свои покои, но уже через пятнадцать минут спустилась и направилась в королевский сад. Пользоваться пологами невидимости в стенах дворца мне было запрещено, а за ними — гуляй душа. Добравшись до дверей, я начертила в воздухе магический знак, прочла заклинание и в сгущающихся сумерках устремилась вслед за принцессой.

С первого взгляда могло показаться, что она никуда не спешила: девушка неторопливо прогуливалась по широким аллеям, подставляла руки струям холодной воды у фонтана, проводила ладонью по прочному мрамору. Но в каждом ее движении просматривалась нервозность. Без десяти девять Ламия стала продвигаться в сторону лабиринта. В какой-то миг она вовсе перешла на бег. Делать то же самое, удерживая полог невидимости, оказалось сложной задачей, но сил в теле имелось в достатке, поэтому я почти не отставала.

Бывший дегустатор оказался прав. Именно садовый домик принцесса выбрала для своих встреч. Только с кем? И почему выглядит такой взволнованной?

Пробраться незамеченной сквозь замаскированный проем оказалось невозможно. Ветви шевелились, цеплялись за форму. Тем не менее Ее Высочество ничего не заметила, хотя нередко оглядывалась назад.

Вскоре хлопнула дверь, и я услышала голоса. Мужской и женский. Разобрать их было проблематично. Они звучали приглушенно, хоть и не были лишены эмоций, вдобавок шумел ветер.

Мне пришлось подойти поближе и прижаться спиной к стене постройки.

— Ты не можешь взять и вот так бросить меня! — прошипела Ламия.

— Что мне остается? — прозвучал в ответ раздраженный мужской голос, и удушливая волна жара пронеслась по моему телу. О, боги! Только не он! — Я люблю тебя, Ламия. Безумно люблю, но ждать больше не могу. Хватит кормить меня завтраками. Вот где они мне уже.

— Ламар, умоляю, потерпи еще совсем немного, — перешла принцесса на визг после нескольких всхлипов.

— Нет, Ваше Высочество! — упрямо заявил блондин. — Я решил жениться. Завтра же сделаю предложение. Уверен, моя избранница примет его.

— И кто она? Небось эта выскочка, Лоуренс? — буквально выплюнула она слова. — Что ты в ней нашел? Она же монстр!

— Не заметил, — возмутился Уилмингтон. — Морене, конечно, далеко до вас, но она, по крайней мере, не связана брачными обязательствами. Прощайте, моя любовь! Будьте счастливы!

— Ламар! — выкрикнула Ламия.

Послышались звуки поцелуев, тихие стоны, затем яростное рычание:

— Пустите, Ваше Высочество. Мне пора.

Открылась дверь, и на улицу выскочил Уилмингтон. Он несся к секретному ходу с такой скоростью, будто за ним бежало стадо быков. Принцесса не стала нагонять Ламара. Она осталась в домике и в какой-то миг громко разрыдалась. Так плакали только безумно влюбленные девицы по потерянной половине.

Я не знала, сколько продлились ее всхлипы. На улице сильно стемнело, когда Ламия успокоилась. Перед уходом она обронила единственную фразу:

— Будь ты проклята, Лоуренс!

Она была произнесена с такой ненавистью, что у меня внутри все похолодело. Никогда бы не подумала, что в такой юной и милой с виду девушке столько зла.

Несмотря на желание задержаться и перевести дыхание, а еще снять полог невидимости, оправилась-таки следом за Ламией. И правильно сделала! Не успела она оказаться по ту сторону живой изгороди, как раздался вопрос:

— Все в порядке, Ваше Высочество? — в женском голосе слышалась неподдельная тревога.

Я сразу узнала его обладательницу — няню принцессы. Что она делала здесь? Искала подопечную или караулила?

Ламия всхлипнула и разразилась новым потоком слез.

— Нет. Он меня бросил! И знаешь ради кого? Ради этой ужасной Лоуренс! — громкие крики разносились по всей округе, но девушку, казалось, это совсем не заботило.

— Тише, Ваше Высочество. Вы же не хотите быть услышанной? Пойдемте, моя милая, я налью вам чайку, свеженького, как вы любите, по моему рецепту, — несмотря на возраст Ламии, женщина возилась с ней, будто с маленьким ребенком.

— Вайлет, давай нашлем на нее порчу? — внезапно предложила принцесса. — Или на него наложим любовное заклинание? А может, на обоих наведем порчу?

Подпитывать полог больше не было сил, пришлось остановиться, выждать, пока они скроются из виду и отпустить заклинание. Дышать сразу стало намного легче, исчезла тяжесть в груди. Я добрела до скамейки, посидела на ней около получаса и только потом направилась к себе.

«Ламар, что же ты наделал?! — задалась вопросом, зная, что не получу ответа. — Король лишит тебя головы, если узнает, что ты крутишь роман с принцессой».

Погрузившись в мысли, поднялась на второй этаж и лишь в нескольких шагах от покоев заметила Дамиана, не сводившего с меня проницательного взгляда. На лице ни эмоции.

— Я уже собирался уходить. Думал, не дождусь. Где была? — довольно спокойно поинтересовался он. — Дегустация закончилась два часа назад.

— Гуляла в саду, — отозвалась слабым голосом, открыла дверь и ступила в гостиную.

Навстречу двинулся архимаг Клирел. Заметив замешкавшегося в проеме Майе, он точно по щелчку исчез из виду. Лишь на первый взгляд!