Дегустатор ядов

Во время дегустации мы с Дамианом не обменились ни одной фразой, разве что показательно поздоровались. Воздух в помещении был настолько густым и напряженным, что легким едва удавалось улавливать в нем кислород, поэтому, как только лакей подал последнее блюдо, я направилась прямиком в сад. Подошла к центральному фонтану и, к собственному удивлению, увидела Ламию в компании няни. Женщина держала необычайно бледную подопечную за руку. Очевидно, этим утром принцесса решила не присоединяться к другим членам монаршей семьи за завтраком, пренебрегая тем самым установленные правила. Маленький бунт?

Я не хотела пересекаться с ними даже взглядами и вознамерилась уйти так же тихо, как пришла. Однако стоило сделать шаг в сторону дворца, как принцесса вскочила с лавочки и ястребом подлетела ко мне. Няня, словно сторожевой пес или заботливая мать, тотчас поднялась и принялась издалека наблюдать за нами.

Глаза принцессы, опухшие от слез, полыхали ненавистью, рот был страдальчески искривлен, а миловидное личико искажено гримасой отчаяния.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — поприветствовала я Ламию и присела в реверансе, несмотря на форму.

— Доброе? — взвизгнула она. — Нет, вы посмотрите на нее! Еще издевается. Что ты возомнило о себе, чудовище?! Без тебя здесь было гораздо спокойнее и уютнее. Катись обратно в свою академию. Видеть тебя не могу! — последние фразы девушка уже не говорила, а истошно выкрикивала, совершенно не заботясь, что они могут стать достоянием общественности.

— Жаль вас расстраивать, Ваше Высочество, но придется еще немного потерпеть, — вернула девушке данное ею же Ламару обещание. — Самую малость. Всего-то пять с половиной месяцев.

Кровь отхлынула от красивого лица, рот приоткрылся. Ламия начала пятиться, затем развернулась, подхватила юбки и устремилась ко дворцу. Няня порывалась броситься за ней вдогонку, но в итоге подошла ко мне. Только ее не хватало для полного счастья!

— Вам следует быть более осмотрительной в поступках и выражениях! У принцессы больное сердце. Если ее хватит удар — вам придется ответить самым суровым образом!

Вайлет была вне себя от гнева и даже не пыталась скрыть эмоции. Казалось, она вот-вот набросится на меня, вцепится в глаза и вырвет их.

Я вскинула подбородок и спросила ровным тоном, хотя меня всю буквально трясло:

— Угрожаете?

— Что вы! Констатирую факт.

Она ушла, и я поняла, что слишком долго сдерживаю дыхание. Смежила веки и медленно выдохнула. Лучше сегодня сидеть в своих покоях, иначе опять с кем-нибудь сцеплюсь.

К сожалению, добраться к домику для придворных без приключений не получилось. Мне оставалось немного до заветной двери, шагов сто, как услышала оклик:

— Рина! Постойте!

— Что ж за день-то сегодня такой? Неужели боги взъелись? — пробубнила себе под нос, нацепила улыбку и только затем повернулась. — Ламар? Какими судьбами здесь?

Приблизившись чуть ли не вплотную, он опустился передо мной на колено и вынул из кармана бархатную коробочку.

— Немедленно встаньте! Не позорьтесь, — прошипела я.

— Рина, — начал блондин, не обращая внимания на мое недовольство.

Церемониться с ним не было ни сил, ни желания, поэтому прямо заявила:

— Если ты немедленно не прекратишь, я сама тебя убью, не дожидаясь, пока это сделает король. Рассказать за что? Или сам догадываешься?

Угроза возымела эффект. Нахмурившись, Ламар поднялся в ожидании.

— Пойдем!

— Куда? — растеряно спросил он.

— Не ко мне же! — фыркнула в ответ. — В библиотеку! Может, там нам удастся поговорить с глазу на глаз.

Я оторвала от него взгляд и, заметив неподалеку Дамиана, ощутила, как ухнуло сердце. Воздух вмиг накалился, точно перед грозой. Казалось, вот-вот над головой разверзнутся небеса, и оттуда посыпятся молнии. Немного позади, белее простыней, стояла Ламия. Все, кто был сейчас так некстати, увидели злополучную сцену. Или Ламар для них разыгрывал спектакль? Возможно, он заметил направлявшегося сюда Майе, а принцесса просто следовала за ним, желая помешать блондину. В любом случае, благодаря Уилмингтону, я оказалась в непростом положении.

Придя в себя от потрясения, Дамиан умчался прочь мрачнее тучи. Мне хотелось броситься за ним, объясниться, но имелось нерешенное дело, которое сейчас имело первостепенное значение.

С поникшими плечами я прошла мимо Ламии и направилась в библиотеку, даже не предпринимая попыток обернуться. Судя по тяжелым шагам, раздававшимся за спиной, Ламар четко следовал указанию.

— Что это было? — накинулась на блондина, едва закрыла за нами дверь и убедилась, что мы одни.

— Предложение, — озадаченно пожал он плечами. — Чем я не устраиваю тебя? Вижу же, что нравлюсь!

— Нравишься, — не стала отрицать и понизила голос: — Как друг, как брат, которого мне всегда хотелось иметь. Но не как мужчина.

— Выходит, ты без ума от этого высокомерного вояки.

— Очевидно, что любовь у вас взаимная. Но вывод верный. Я действительно люблю Дамиана, а ты другую девушку. И своим предложением только что разбил ей сердце, — укоризненно посмотрела на Уилмингтона.

— Да, но… Как узнала?! Мы были предельно осторожны! — ошеломленно воскликнул Ламар.