Дегустатор ядов

Я немного помедлила и призналась:

— Случайно подслушала вчера у домика. Что принцесса имела в виду, когда просила тебя немного потерпеть?

— Без понятия. Ты нас не выдашь? — встревоженно спросил он.

— Никогда и ни за что. Ты же мне нравишься, — с теплотой в голосе и широкой улыбкой напомнила ему.

— Вы удивительная девушка, минейра Лоуренс.

— Не забывайте об этом, минейр Уилмингтон, ни при каких обстоятельствах, — шутливо отозвалась я и почувствовала, как стальные цепи сковали сердце.

Блондин запустил пятерню в светлые волосы и нервно взъерошил их.

— Что мне делать?

— Найти способ незаметно извиниться и ждать. Любящее сердце не обманет, а в том, что принцесса вас любит, не стоит сомневаться.

Ламар поклонился, поцеловал тыльную сторону моей ладони, будто я была знатной особой, и удалился, оставив меня наедине с мрачными мыслями.

Глава 15

В покои я вернулась только после обеда. Вошла в гостиную и увидела на середине стола золотой амулет в виде перевернутого бокала. Скорее всего, это был тот самый артефакт, не позволяющий пьянеть. Его владелец с задумчивым видом стоял у окна и даже по истечении двух минут не произнес ни слова.

— Спасибо, — поблагодарила призрака, разглядывая драгоценность. — Я верну…

— Будет тебе, — перебил он меня. — Можешь оставить себе. Зачем он мне теперь?

— Чего такие хмурые? Дух снова не в духе? — спросила с наигранной веселостью, желая поднять ему настроение.

— Ты оказалась права: с моей… загробной жизнью все неоднозначно. В Восточном саду нет моего тела. В гробу сплошные камни.

— Ничего себе! — изумленно ахнула я. — Где оно в таком случае?

Архимаг оторвался от окна, опустился в кресло и начал постукивать костяшками по подлокотнику, растягивая момент истины, хотя я и так догадывалась.

— В королевской усыпальнице. Лежит в мраморном саркофаге, предназначенном для Его Высочества.

Мои предположения оказались верны. Я не стала это озвучивать, чтобы не злить лишний раз бывшего дегустатора.

— Значит, вы неспроста там возродились после огненной сферы. Принц довольно молод и вряд ли умрет ближайшие пятьдесят. Кто-то прозорливый воспользовался данным фактом.

— Это еще не все, — хмуро продолжил архимаг Клирел. — Мое тело… тело…

— Что с ним не так?

— Оно выглядит так, будто я умер только вчера.

— Хотя прошел год, — задумчиво протянула я.

— Не нужно напоминать мне лишний раз о столь ужасном дне! — взорвался бывший дегустатор. — Не понимаю, кому и зачем понадобилось наполнять гроб камнями.

— Не злитесь, пожалуйста, — принялась его успокаивать. — Мы обязательно во всем разберемся.

— Обещаешь? — недоверчиво спросил он и продолжил после моего кивка: — Сама-то чего хорохоришься? Вижу, что ужасно расстроена. Это из-за устроенного Уилмингтоном представления?

— Отчасти.

— Не стоит. Майе не помешает встряска, а то слишком он самоуверенным стал в последнее время. Между прочим, с твоим появлением дворец ожил. Давно здесь не кипели страсти. Хоть бери теперь и сухариками запасайся.

Я недоуменно посмотрела на соседа и не менее озадаченно спросила:

— Зачем?

— Чтобы сидеть у окна и хрустеть ими, наблюдая за разворачивающимся спектаклем, — усмехнулся бывший дегустатор и внезапно напрягся: — Ну вот, опять нужно уходить, а так мило беседовали. Иди, открывай! Генерал идет.

Мне удалось распахнуть дверь прежде, чем Дамиан занес широкий кулак.

— У тебя установлен маячок? — удивленно поинтересовался он.

— Взяла взаймы третий глаз и установила в коридоре. Проходите, раз явились. Зачем пожаловали?

Гость ступил в гостиную и сразу перешел к делу:

— Нам нужно поговорить.

— Слушаю вас, генерал Майе, — руки сами собой в защитном рефлексе сложились на груди.

— Надеюсь, ты отказала этому сопляку.

Я не хотела провоцировать Дамиана и подливать масла в огонь, поэтому ответила коротко:

— Конечно.

— Фух… — протяжно выдохнул он и закрыл глаза.

В следующий миг глава широким шагом сократил разделяющее нас расстояние. Я не успела сообразить, что у него на уме, как он усадил меня на стол, раздвинул колени ногой, прижался бедрами к моим бедрам и впился в губы требовательным поцелуем. Я обхватила его лицо ладонями и прижалась к нему всем телом в ответ. Дамиан прорычал и усилил напор. Казалось, еще немного — и мы переместимся в спальню, но ему удалось неведомым образом взять себя в руки.

— Ты сведешь меня с ума, девочка. Доведешь до виселицы, — выпалил он, проводя носом по моей шее. — Я думал, голову снесу Уилмингтону, когда увидел его коленопреклоненным.

— Разве столь важные персоны, как вы, генерал, не удостаиваются топора?

— Какая разница? Суть одна. Если он выбросит еще что-то в этом роде, я за себя не ручаюсь, — проскрипел он зубами, вызывая у меня смешок.

— Не выбросит. Мы обо всем договорились, — я заправила серебристые пряди ему за уши и поинтересовалась немного напряженным голосом: — Кстати, генерал Майе, вы заняты сегодня вечером?

В серых глазах вспыхнули озорные огоньки, губы расплылись в ухмылке.

— Для тебя я свободен. Есть предложение?

— Еще бы! Как смотрите на то, чтобы прогуляться в королевский склеп? — спросила с заходящимся от стука сердцем.