Дегустатор ядов

— Почему же? — повела я плечом. — Все одногруппницы обратили внимание на новый цвет волос и изменившиеся формы. Первое время я лгала, что изобрела зелье красоты и проводила на себе испытания. Потом за меня взялись преподаватели во главе с минейром Гринсби. После нескольких магических опытов отстали.

— На что была похожа инициация? — ни с того ни с сего спросил маг, ненадолго озадачив меня.

— На взрыв тысячи фейерверков. На сотню радуг в небе, на нескончаемый звездопад, — я подловила себя на том, что улыбаюсь во весь рот. — В общем, незабываемое ощущение, и я переживаю его с тобой каждый раз…

Дамиан взял меня за руку и прикоснулся губами к ладони, затем повалил на спину и впился в мои губы поцелуем, который длился нескончаемо долго, лишая нас воздуха. И поступил удивительно мудрым образом. Слова сейчас были ни к чему. Он не мог сказать ничего такого, что не разбило бы мне сердце и в то же время не подарило бы надежду.

Отстранившись, Майе целую вечность всматривался мне в глаза, затем помрачнел и медленно протянул:

— Не хочется тебя расстраивать, но ты все равно скоро узнаешь. Сын ректора и твоя подруга объявили о помолвке.

— Ничего себе! Какие шустрые… — сдавленным голосом произнесла я. — Всего неделя прошла, а они уже спелись.

— Две, Рина. Скорее всего, начавшееся на крыльце утешение закончилось в постели, и твоему бывшему жениху ничего не оставалось, как сделать ей предложение. Ты расстроилась?

Я немного поразмыслила и уверенно произнесла:

— Разве что самую малость. Я обязана им за спасение, к тому же никогда не была бы по-настоящему счастлива с Робертом. Думаю, этот брак сделал бы нас обоих несчастными, — заключила я и поспешила сменить неприятную тему разговора. — Не знаешь, почему Его Величество не потребовал с меня возмещения ущерба за разбитый купол?

— Желающих вернуть стоимость работ и материалов было хоть отбавляй, но по долгу чести я взял все расходы на себя. Термы уже заработали. При желании можешь наведаться.

— Нет-нет-нет, — затараторила я. — Лучше пока воздержусь и, как Эрита, буду принимать водные процедуры исключительно в своих покоях.

— Так это она дала тебе кулон? — изумленно спросил Дамиан и после моего кивка продолжил: — Несчастная и крайне одинокая женщина. Смерть архимага Клирела сильно подкосила ее: сначала она потеряла дар, после полностью отрешилась от внешнего мира.

Я резко села на кровати и ошарашенно воскликнула:

— Они встречались?!

— Тайно. Думали, что об этом никто не знает, — усмехнулся любимый начальник и слегка нахмурился: — Странно, что Эрита вдруг стала с тобой общаться. Еще недавно она казалась такой замкнутой.

В памяти сам собой всплыл занятный факт. Во время нашего последнего чаепития мои плечи внезапно пробрал знакомый холодок. Как я раньше не догадалась? Неужели предсказательница и есть важные дела архимага Клирела?

— Возможно, на то есть причина, — задумчиво прошептала я. — Почему король не отпустит ее? Боится разглашения тайн?

— Это тоже, но главная причина заключается в другом. Эрита совершенно не приспособлена к жизни вне стен дворца. Она погибнет, едва покинет Беллатрикс. Между прочим, за мое спасение Его Величество намерен сократить срок твоей службы с полутора лет до полугода.

В тот же миг внутри все похолодело. Сердце ухнуло куда-то вниз и не желало возвращаться на место. Две недели назад я бы возликовала, услышав подобное, но теперь, когда у меня появился шанс быть рядом с Майе хотя бы в качестве любовницы, пришла в смятение. Почему реальность порой так жестока?

— Вот так новость, — потрясенно протянула слабым голосом. — Невиданная щедрость. Только, на мой взгляд, король ищет повод, чтобы избавиться от меня. Боится, что разнесу дворец в пух и прах, как это произошло с куполом? Или на этом настаивает королева?

Вопросы остались без ответов. Майе приподнялся на локте и озадаченно спросил:

— Ты не рада?

— Конечно, рада! — фальшивые нотки резали слух.

— Что-то не заметно, — хмыкнул Дамиан, в серых глазах которого по-прежнему читалась растерянность.

Не выдержав пристального взгляда, я посмотрела в окно. Сквозь приоткрытые тяжелые шторы виднелось темно-лиловое небо с багряными оттенками и полупрозрачным тоненьким месяцем.

— Уже утро. Пожалуй, мне пора, — на выдохе проговорила я и откинула край одеяла.

— Куда торопишься? — озадаченно поинтересовался Дамиан.

— Принять ванну, надеть китель…

— С последним я точно тебе не помогу, но как смотришь, чтобы принять ванну вместе? У нас ведь есть еще полчаса.

Я не стала отказывать себе в очередном удовольствии и утвердительно кивнула. Ванная комната оказалась просто гигантских размеров. Одну из стен занимало огромное окно, под которым расположилась чаша из бежевого мрамора.

— Мне нравится лежать в ней и наблюдать за буйством красок на закате, — горячее дыхание любимого генерала щекотало кожу на шее, а широкая ладонь поглаживала живот. — Или ночью, при свечах, глядя на полную луну и россыпь звезд на иссиня-черном куполе неба.

— Не знала, что вы такой романтик, генерал Майе, — потрясенно прошептала я.

— Ты многого не знаешь обо мне, Рина…