Дегустатор ядов

— Я позаботился об этом, заглянул к Эрите после милой беседы с архимагом, — его слова принесли моей душе незначительное успокоение.

Тем временем показался склеп, и мы продолжили путь в полном молчании. Попасть внутрь не составило труда. Стражники беспрекословно открыли дверь, да пошире. Дамиан намерено задержался у входа, пропуская меня вперед, и лишь потом зашел сам. Охранники не сочли нужным следовать за генералом, раз не поступило распоряжения. Правда, дверь оставили распахнутой. То ли из любопытства, то ли с целью примчаться без заминки на первый же зов генерала. Саркофаг для принца располагался в дальнем углу усыпальницы, поэтому остерегаться было особо нечего. Однако я собиралась накрыть себя и Дамиана пологом невидимости, затратно по силам, но безопасность в первую очередь.

Майе сдвинул мраморную крышку и достал из-за пояса брюк платяной черный мешочек и вытряхнул его содержимое прямо на живот архимага Клирела, который опять-таки нисколько не изменился. Вместо того чтобы заняться подготовкой к ритуалу, генерал вдруг взял булавку и провел острым концом по запястью бывшего дегустатора. Из глубокой царапины проступила красная кровь.

— Что вы делаете? — шикнула на него.

— Проверяю. Вдруг он связался с демонами перед смертью?

Я с трудом подавила острое желание закатить глаза к потолку и выставила у себя за спиной барьер, прячущий нас от посторонних глаз.

— Старая песня о главном, — пробормотала, не удержавшись.

Развеяв последнее сомнение, Дамиан расставил бордовые витые свечи прямо в саркофаге, как можно дальше от архимага Клирела, зажег их, прокалил конец булавки и проткнул указательный палец. Согласно истлевшему листку, Майе нужно было нарисовать своей кровью четыре одинаковых знака на теле архимага Клирела: на лбу, запястьях и груди. Желательно в области сердца, что он и сделал. Следуя дальнейшим указаниям, я положила поверх главного символа кулон, который Дамиан отчего-то до сих пор не забрал у меня, и встала чуть в сторонке.

Безопасник извлек из кармана брюк небольшой зеленый флакончик, откупорил, выпил залпом и сунул обратно, после развернул листок.

— Зажги пучок трав и вставь архимагу в руки. Тут написано, что это своего рода маяк для его души, заблудившейся в лабиринте забвенья, что олицетворяет кулон.

— Генерал Майе, у вас все в порядке? Или нужна помощь? — раздался внезапно мужской голос.

Я похолодела от испуга. Ладони вспотели, живот скрутило от боли. Бабушка, что сейчас будет?..

— Все в порядке. Я почти закончил с осмотром, — ледяным тоном отозвался Дамиан и беспрекословно добавил: — Возвращайтесь на место!

Он выждал, пока стихнут шаги, и развернул листок, которые затем прикрепил к боковой стенке гроба. Зазвучали едва улавливаемые фразы. Пользуясь моментом, я вытерла со лба испарину, как вдруг символы на теле архимага заискрились, а яркий свет охватил серебряный кулон.

— Крайне необычный ритуал, — проскрипело у меня над ухом.

Я повернула голову и увидела хмурого соседа.

— Зачем пришли? Вы же сказали, что будете ждать в покоях.

— Посмотрел бы я, как ты высидела там, когда на кону твоя жизнь, — раздраженно буркнул он и подошел поближе к саркофагу.

В следующий миг над телом бывшего дегустатора появилась воздушная воронка.

— Демон побери, меня засасывает! — встревоженно воскликнул маг и ухватился костлявыми пальцами за край мраморного гроба.

— Архимаг Клирел, не сопротивляйтесь. Так должно быть, — попытался успокоить его Дамиан.

Где там! Сосед пуще прежнего вцепился в саркофаг, хотя воронка уже почти подобралась к нему.

— Рина, подсоби, иначе эта гадость сейчас высосет из меня все силы, — попросил внезапно Майе и указал кивком на архимага. — И помоги ему. Пни чем-нибудь, да посильнее!

Я присмотрелась к генералу и заметила, что из мужских рук прямо к вихрю мощными потоками вытекает магия. Короткое заклинание, и с моих ладоней сорвались полупрозрачные голубые ленты. Воронка заметно увеличилась в размерах и уже касалась ног призрака, который трепыхался на ветру, будто знамя на древке, и продолжал упорствовать.

— Не подходи, — взмолился он, стоило мне сделать шаг.

Не обращая внимания на недовольство архимага, я подошла к саркофагу и принялась один за другим разжимать костлявые пальцы бывшего дегустатора.

Он запричитал с новой силой:

— Что ж вы за люди? Не сгинул тогда, решили добить теперь? — это последнее, что он сказал, прежде чем вихрь поглотил его.

За этим последовала яркая вспышка света. Я ахнула и закрыла рукой глаза, отпустив потоки. Открыть их заставил глухой звук, напоминающий падение мешка с зерном. Дамиана нигде не было видно. Оббежав мраморный гроб, увидела его лежащим на холодном полу.

Страх сковал сердце железными цепями. Я опустилась перед любимым на колени и взволнованно прошептала:

— Генерал? Вы живы?

Он устало посмотрел на меня, приподнялся на локтях и сел. Мысль о помощи пресек недовольным взглядом.

— Я да, а старый кривляка?