Дегустатор ядов

Любимый светловолосый эльф подхватил меня на руки и прижал к себе, как большую драгоценность. Не удержавшись, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Он был таким сильным, заботливым и ужасно притягательным.

— Вообще-то, я не воровала кулон, а нашла на ковре перед побегом, — возразила я. — Сама не понимаю, зачем подняла. Наверное, захотелось взять что-нибудь на память о прекрасной ночи и не менее красивом мужчине. Первом и единственном на сегодняшний день.

— Твои слова многое значат для меня, Рина, и я благодарен, что ты сохранила кулон матери, который она также когда-то позаимствовала у моего отца. На память. Но разве я обвинил тебя в его воровстве? — проговорил Дамиан по пути в ванную комнату.

— Тогда что я у тебя украла? — удивленно спросила, немного отпрянув.

— Покой, Рина, покой…

Глава 16

Я всегда покидала дегустационную до появления монаршей семьи, чтобы избежать неудобных вопросов или не стать невольной свидетельницей важных разговоров, не предназначавшихся для чужих ушей. Но этим утром мы с Дамианом проспали. Пожалуй, если бы не архимаг Клирел, запустивший в хозяина покоев будильником, произошло бы нечто невообразимое. В результате дегустация блюд завершилась за считаные секунды до прихода королевской четы и престолонаследника с супругой.

Майе, успевший к тому времени сделать обход и выслушать доклад начальника караула, счел необходимым поприветствовать монарха. Я могла отправиться в покои, но предпочла дождаться начальника. У нас имелся важный вопрос, который требовал скорейшего решения.

— Доброе утро, Ваше Величество! Королева, принц, принцесса, — проговорил генерал без особой лести. — На сегодня будут поручения?

— Доброе, Дамиан! Нет. Можешь быть свободен, — пробасил монарх и вдруг окликнул его: — Хотя постой! До меня дошел слух, что ты был вчера в усыпальнице.

Пульс незамедлительно подскочил, сердце забарабанило часто-часто. Я затаила дыхание и превратилась в одни большие уши.

— Верно, Ваше Величество! Я проверял информацию о странных звуках, доносившихся оттуда весь день, — без каких-либо эмоций ответил любимый маг.

Внутри все похолодело. Вопреки облегчению, которое должно было настать, я ужасно расстроилась. Дамиан пошел на преступление. Ради меня или собственных убеждений — неважно. Главное, он поступился принципами.

— Обнаружил что-нибудь? — с едва сдерживаемым любопытством спросил государь.

— Кроме голубиного гнезда, Ваше Величество, совершенно ничего. Но поздним вечером там очень темно, поэтому я планирую наведаться в склеп еще раз, в светлое время суток, и все тщательно осмотреть. Желаете сходить со мной? — последнюю фразу Майе проговорил с нажимом, провоцируя короля.

— Извольте, — отрезал он. — Жуткое место. Не представляю, как тебе хватило смелости наведаться туда ночью. А что с тобой делало демоническое создание?

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, ноздри начали раздуваться от злости. До чего все-таки мерзок и высокомерен наш правитель!

— Милый, ее зовут Морена, — вмешалась королева.

— Да хоть Сюита, — раздраженно бросил монарх и продолжил выпытывать: — Зачем ты потащил ее с собой в усыпальницу?

— Я давал дегустатору Лоуренс указания насчет приближающегося бала, когда поступила информация. Поскольку у нее уникальное обоняние, я попросил о помощи. Если вы против, Ваше Величество, то она не будет больше привлекаться ни к каким другим делам, кроме своих прямых обязанностей.

— Довольно, генерал, — резкий тон короля заставил меня вздрогнуть. — Это твой человек и тебе решать, к чему его привлекать, а к чему нет. За прошедшие десять лет у меня ни разу не было повода усомниться в твоих поступках. Ты служил мне верой и правдой. Впрочем, она тоже не плетет интриг и не сунет нос, куда не следует. Но не слишком ли часто вы обсуждаете рабочие вопросы в ночное время? — недвусмысленно спросил он.

— Рабочие вопросы! Как же! Красиво сказано, Ваше Величество, — язвительно заметил принц.

Мои щеки вмиг запылали. Волна стыда пронеслась по телу удушливой волной. Как бы мы не старались удержать нашу связь в тайне, не смогли. О нас двоих знал чуть ли не весь дворец.

— Я был бы не честен, с вами, Ваше Величество, если бы сказал, что не вижусь с дегустатором Лоуренс в темное время суток, тем не менее наши встречи не отражаются на работе, — судя по голосу, вопрос короля застиг Дамиана врасплох, однако он изо всех сил пытался достойно выбраться из ситуации сам и вытянуть меня.

— Смотри, генерал, как бы история не повторилась, — фраза наряду с тоном таили в себе угрозу.

— Ваше Величество, не стоит волноваться по данному поводу. Лучше расскажите, кто посмел доложить вам о моем ночном визите в склеп. Если мой человек, то я просто обязан поставить его на место. Или выгнать. Я не потерплю предательства в своих рядах.

— Это сделала я! — горделиво выпалила Ламия. — Вышла из терм, заметила вас в обществе дегустатора и решила проследить. У вас есть еще вопросы, генерал Майе?