Дегустатор ядов

— Готовы понести его прямо сейчас?

Правая мужская рука, лежавшая на рукояти меча, дернулась, и я сглотнула вязкую слюну. Это конец! А ведь я так и не написала бабушке письмо!

— Готова… — пропищала в ответ и зажмурилась.

Грохот сердца не заглушил приближающиеся шаги. Я сделала глубокий вдох, полагая, что он последний, как ощутила… горячие губы на своей шее. Распахнув глаза, изумленно посмотрела на Дамиана. В его серых глазах плясали смешинки, на губах играла широкая улыбка.

— Наказание откладывается? — просипела я.

Генерал поднял руки и принялся расстегивать пуговицы на моем кителе, затем настала очередь рубашки.

— Почему же? Все впереди.

— Вы решили сначала… попрощаться со мной?

— Попрощаться? — повторил он и искривился. — Какое ужасное слово. Нет, прощаться с тобой пока не входит в мои планы.

Сбросив с меня китель и рубашку, Майе взялся за свою одежду.

— А что тогда входит в ваши планы? — растеряно поинтересовалась я, ничего уже не соображая.

Неужели разум притупился от страха?

— Первым делом принять с тобой ванну, а потом… потом отправиться в спальню. Возражения не принимаются. Я очень по тебе соскучился.

Голова пошла кругом. Чтобы не упасть, я присела на край кресла, удивленно посмотрела на хозяина покоев и неожиданно для себя же сложила дважды два.

— Вы не злитесь?

— Разве что самую малость, — проговорил он, стягивая обувь.

— Получается, вы давно все поняли.

— И ждал, когда ты признаешься. Если бы не Эрита, не знаю, сколько бы еще продлилось твое молчание, — пропыхтел Дамиан, воюя со вторым сапогом, затем подошел к книжному шкафу и взял фолиант в черной обложке.

— Давно?

— Первые подозрения закрались после намеков демона. Они усиливались день ото дня. После нападения в термах у меня было немало времени, чтобы все тщательно обдумать, а еще… собрать побольше сведений о сиренах. В книгах по демоническим созданиям я узнал, что сирены меняют внешность после инициации, и отправил своего человека в академию. Чтобы он раздобыл описание твоей внешности до превращения. Но тот привез мне настоящий подарок.

С этими словами Майе протянул книгу, которую долгое время держал под мышкой. Я открыла первую страницу и увидела портрет, который Роберт нарисовал еще на втором курсе.

— Откуда он у вас? — спросила слабым голосом.

— Твой бывший жених сбыл с рук. Или кем он там тебе приходился? Увидев его, у меня не возникло сомнений.

— И вы ничего не предприняли, чтобы поквитаться со мной? — в голове по-прежнему царил кавардак. Это был не тот Майе, которого я знала прежде.

Дамиан развел руками и принялся возиться с застежкой на брюках.

— Во-первых, все произошло случайно. Ты не ставила инициацию своей целью той ночью. К тому же не представляла больше опасности. Но главное, я узнал тебя поближе.

— Тогда что это было? — с тенью обиды спросила я, встала со стула и подошла к генералу.

— Маленькая плата за мои долгие переживания. Не представляешь, как я расстроился, когда не обнаружил по утру ни тебя, ни кулона. Его передали мне с письмом от матери в двенадцатый день рождения. С тех пор я не расставался с ним ни на секунду.

— Вы бессердечный! — выкрикнула я и ткнула указательным пальцем в обнаженную мужскую грудь.

Дамиан перехватил руку и завел себе за шею, затем другую, вынуждая обнять его, а сам устроил ладони на моей спине.

— Согласен! Благодаря кому-то у меня давно его нет, — с опасными искорками в глазах произнес он и прижался к моим губам в требовательном поцелуе.

Дамиан целовал меня с поразительной страстью, словно изголодался за день, словно прошлой ночи не было вовсе. Он яростно забирал себе мое дыхание вместе с самообладанием. Попытки оттолкнуть главу пали крахом. Сражаться с ним было сродни намерению сдвинуть с места скалу. Да и злость куда-то быстро испарилась. Я любила его, неистово любила и хотела быть рядом. Каждый день, каждую ночь, каждую минуту…

— Прости, — только и сказал Майе, разомкнув губы.

Я не знала, за что он просил прощения: за утаивание правды или за нелепый розыгрыш, это не имело значения. Мне было хорошо с ним, так легко и спокойно, что я прижалась щекой к его сильной груди и стала прислушиваться к мелодии сердца.

«Когда любишь по-настоящему, Рина, зачастую не задумываешься о последствиях и правильности поступков. Тебе просто хочется быть с ним любой ценой, и ты делаешь все, лишь бы заслужить его доверие, внимание и, конечно, любовь», — внезапно вспыли в памяти слова провидицы и тотчас обрели иной смысл. Теперь было ясно, что она пыталась тогда сказать.

— Эрита — отчаянная женщина, — сорвалось с моих губ. — Как же тяжело ей пришлось? Ты ей поможешь?

Дамиан нахмурился. Ему не нравилась эта тема.

— Не знаю. Еще подумаю. Я пока не верю в существование призрака архимага Клирела. Мне он не показывался на глаза. Между прочим, никто не видел, как мы уходили от провидицы. Догадывался, что ты решишься на откровение, увидев рисунок кулона. Поэтому тебе не о чем переживать. И долой разговоры, — отрезал он, стоило мне приоткрыть рот. — Скоро рассвет. У нас осталось мало времени. Иди ко мне, прекрасная воровка.