Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Вы в порядке? – спросила Джелен, когда заметила удручённо состояние царя.

– Зачем ему это?

– Это не важно. Вам нужно бежать и как можно скорее!

– Куда я пойду, если Нильшерт уже захвачен?

– Возможно они сумели дать отпор.

– Отпор…

Царь отчаянно схватился за голову и стал истерично смеяться.

– Ваше величество? – пыталась достучаться до него Джелен.

Каждое её слово словно пролетало сквозь него. Он забылся в собственных душевных муках, которые вновь и вновь втыкают в его сердце наточенные орудия.

– Прости меня… – начал тихо Сотар.

– За что? – недоумевала Джелен.

– Я так и не смог оправдать твоих надежд.

– О чем вы?

– Я не смог сберечь сына, не смог сберечь государство, я не достоин тебя отец.

Девушка осознала, что достучаться до рассудка царя невозможно. Отводя грустный взгляд от человека, принимающего свои неудачи и падения, она с особой тяжестью на душе вышла из комнаты. "Он не заслужил этого", – раз за разом звучит в её голове.

– Прости меня, Грендель… Я подвел тебя. Как и всю нашу семью. Я… Я не смог…

Джелен не знала, что делать. Единственный человек, которому она доверяла сошёл с ума. Теперь она одна в чужой стране, в которой хотят её смерти. Ей нельзя умирать. По крайнем мере не сейчас… "Галааш", – вдруг пришло в её голову. Ноги сами стали нести в почивальню к жрецу. Разум помутнел, будто плавал в грозовом облаке. Девушка бежала через весь дворец в надежде, что успеет дойти до своего спасения раньше, чем её убьют.

– Галааш! – вскричала она и залетела в место, где они прошлой ночью пили отвратительный чай.

Мужчина спокойно сидел на маленькой подушке и даже не повернул головы. Его взгляд был устремлён на картину, сложенную из мелких разноцветных камней.

– Что-то случилось? – спросил он без капли тревоги в голосе.

– Меня хотят убить. Мне нужна помощь.

– Как же я могу быть вам полезен?

– Возьмите меня к вам.

– К вам?

– В жрецы.

– Думаете, если вы станете частью религиозной общины, то они простят вам всё, за что хотят убить.

– Они не узнают меня. Я буду выглядеть как жрец, говорить как жрец, думать, как жрец.

– Ваши побуждения приблизиться к божественному носят не искренний характер. Я не могу вас взять.

– Прошу вас! Неужели вы посмеете отдать им меня?

– Мне очень жаль.

Он не врал, ему действительно было не всё равно. Но духовные тексты цитадели имеют большой вес в построении религиозной общины. Без них она бы не существовала вовсе. Они гласят чистоту желания стать жрецом. А если человека уличили в таком обмане, то его судят как мошенника.

– В каком случае, я могу вступить к вам? – начала хитрить Джелен.

– Если вы желаете понять тайны мироздания, осознать себя как такового и обрести свой смысл жизни и в том случае, если речь идёт о принесении себя в жертву ради вселенского блага.

– Наш разговор останется только между нами? Есть вероятность, что вы разболтаете то, что я скажу?

– Я не вижу причин, по которым я должен свидетельствовать другим людям об этой беседе.

– Я должна спасти кое-кого и привести обратно на родину. Это можно назвать жертвой?

– Думаю, спасение человека – это единственная правильная жертва…

Хорошо, я возьму вас.

– Благодарю вас! – возрадовалась Джелен.

– Однако, вам, как и всем остальным служащим цитадели придётся пройти обряд очищения. Готовы ли вы пойти на это?

Девушка совсем позабыла об этом безумном обычае. Но дороги назад не было. Она закрыла глаза и тяжело взглотнула слюну. Ужасающие моменты будущего предстали у неё перед глазами. Она должна это вытерпеть. У нее нет выбора…

– Готова.

– Что же, ваше посвящение состоится вечером в общем зале цитадели, после чего вы будете отправлены на очищение. А пока, вы можете расположиться здесь, чтобы вас не нашли.

Галааш направился к выходу, чтобы сообщить остальным жрецам о возможном пополнении в их религиозных рядах.

Мучительная тишина, в которой Сотар восторгался горящей свечой. Как она извивается, меняя свою призрачную форму… Глаза царя тонули в этом танцующем пламени. Блеклый огонёк, освещающий большую часть комнаты. Ему достаточно лишь прикоснуться к чему-либо и начнется пожар. Пламя станет разрастаться, медленно пожирая все, что находиться рядом: вещи, дома, целые города. Какой потенциал… Один лишь невзрачный огонёк, а столько силы, столько величия и скрытого могущества. Его язычки стали легка обрываться, потом и вовсе дрожать. Шагов ещё не было слышно, но Сотар уже понял, что за ним идут. Многие часы он готовил себя к этому моменту, который неизбежно должен был наступить. Зачем бежать от того, что всё равно настигнет? Решение принять конец лицом к лицу, лишний раз доказывало волевой характер царя, который он всё-таки смог передать сыну. Сыну, которого больше нет. Чтобы он ревностно служил своему государству. Государству, которого не существует.

На входную дверь уже тяжело дышала дворцовая стража. Петли, двигаясь с протяжным скрипом освободили перед ними проход. Они высмотрели царя среди комнатного мрака и властно обратились:

– Хаартай желает вас видеть.

– Неужели моё время подумать над предложением подошло к концу? – сострил Сотар.

– Так и есть. Пора дать ответ.