Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Ну, что же. Ведите меня, достопочтенные мужи.

Стражи взяли царя за каждый локоть и почти несли его, чуть отрывая от земли.

Джелен уже стояла в длинном одеянии вокруг жертвенного алтаря вместе с остальными жрецами цитадели. В её округлой ограде безнадежно крутился запуганный барашек. По периметру тёмного помещения и на самом алтаре были развешаны светильники, отдающими зеленоватым оттенком. Девушка не понимала, что происходит. Тревожные возгласы религиозных последователей на непонятном языке вселяли ужас. Она лишь изредка осмеливалась поднять взгляд. И он показывал больных на голову фанатиков, шепчущих старинные тексты.

– Сегодня, – начал Галааш. – Эта девушка желает посвятить свою жизнь божественному. И делает она это из благих намерений, не имея корысти и других нечистых желаний. Но это лишь знание людей, что же скажет духовное? Узрит ли оно сердце этой девы? Если жертва эта будет угодна, то она станет частью общины и наречена будет новым именем, как очистится. А если неугодна, то значит не видели глаза наши гнили в душе её.

После этих слов дно над алтарём разверзлось и животное с воплем упало вниз. Несколько секунд из пропасти не исходило никаких звучаний кроме блеяния барана. А после он стал мучительно кричать, будто от его тела отрывали огромные куски мяса. Спустя пару мгновений чудовищный рев высвободился из подвала, от которого хотелось безумно дрожать.

– Да приветствует цитадель нового жреца! – восторженно произнёс Галааш.

Остальные в знак уважения взялись за руки и поклонились.

Длинный коридор был местом переосмысления жизни царя. Пока его без всякого противодействия вели на казнь, он размышлял о том, чтоб было и о том, что будет. Настоящее его волновало сейчас меньше всего. Сотар прекрасно понимал куда его ведут. Это произойдет, хочет он того или нет. Разумом он уже принял смерть, осталось сделать это физически. Ноги должны дрожать, но страха нет. Дыхание должно сбиваться от ужаса, но он улетучился. «Я иду к вам. Скоро. Очень скоро», – размышлял по пути в церемониальный зал. Двери распахнулись, и он вновь увидел Хаартая, но в его истинном обличии. На лице уже не красовалась фальшивая улыбка, вызывающее отвращение. А взгляд был полон крови. Он отчаянно хотел увидеть мучения царя. И только сам Сотар не понимал этого дикого желания. Один из стражей толкнул его в спину, и он упал на колени перед престолом.

– О, прошу вас. Не нужно, встаньте, – иронично произнес Хаартай.

– Я хочу узнать ответ только на один вопрос, прежде чем вы это сделаете.

– И какой же?

– Почему?

– Конечно. Думаю, было бы бесчестно оставить вас в неведении. Видите ли, всё дело в Фейлоне…

– Моём отце?

– Разумеется он не рассказал, какой ценой, он захватил Среднюю равнину и Ребристые земли. Ваш «отец» никакой не великий завоеватель. Он обыкновенный убийца, который был одержим идеей всеобщего государства. Он хотел подогнуть под себя весь Дейлекронт. Естественно, многие цари не хотели терять власть. Среди них был и Трескаль. Фейлон обманул его, сказав, что хочет аудиенции. Когда Трескаль встретился с ним, то Фейлон топил его в воде, пока тот не признает в нём абсолютного монарха. Но мой отец был человек с огромной силой воли. Даже такие зверские пытки не смогли сломить его. В конце концов, Трескаль испустил дух. Аскорская армия, узнав об этом потеряла боевой дух и сдала все позиции. Без командующего воины – это просто бездумно бродящий скот. Не так ли, Сотар?

– Я не понимаю… Я не мой отец, я не причинил вам никакого вреда, – недоумевал Сотар.

– Видите ли, у нас на юге дети отвечают за грехи родителей. Наследство – это не только богатство, но и потерянная честь. Око за око, смерть за смерть.

Вхалаастр и Немеф поставили перед царём котел с холодной водой и стали топить его. Сотар всеми силами пытался вырваться, но его телодвижения лишь заставляли литься воду через закругленные края. Он инстинктивно поднимал голову, чтобы сделать глоток воздуха, однако встречал сопротивление. Хаартай насмехался над ничтожной борьбой за выживание. Настолько слабый… Настолько немощный… Несложно представить, почему это отмщение приносило ему столько удовольствия. Когда Сотар понял, что бессилен, то стал отчаянно кричать сквозь толщу воды. Через пару мгновений он захлебнулся. Бездыханное тело оттащили от котла, когда жертва перестала двигаться.

– Что с харонами? – обратился он к страже.

– Мертвы.

– А девушка?

– Она пропала, ваша милость.

– Найти её, она не могла исчезнуть.

– Да, ваше величество, – покорно произнес Вхалаастр и стал иди к выходу.

Царь так и остался сидеть один посреди огромного зала, поглаживая своего бесшерстого кота. Он смотрел на безжизненное выражение лица Сотара, который свисал с крепкого плеча стража. Когда ворота закрылись, то самодовольная, безумная улыбка растеклась по его лицу.

Эпилог