Дейлекронт: дитя чернильной течи

"Тихо", – сам себе сказал Кенваль и стал вслушиваться в тревожные звуки. Его острый слух уже за огромное расстояние слышал приближающуюся угрозу. Он скорее забежал за огромный камень, который наполовину был врыт в глиняную землю и осторожно прижался к его холодной угольчатой стенке. Кенваль слега высунул голову и наблюдал за еле заметным движущимся силуэтом во тьме. Под ногами гарталлы хрустела сухие ветви. Когда он подошёл поближе, то его взгляд полностью перекинулся на всадника. Язвенные надрывы были по всему телу, а из полузакрытых глаз сочился тёмно-жёлтый гной. Каждый его скрипучий вздох был похож, на то, что он сейчас испустит дух. Изо рта выходило болезненное зловоние, все живое от которого увядало и медленно умирало, вкусив аромат. Кенваль аккуратно прикрыл ротовую полость, чтобы не вскричать от ужаса или вдохнуть этой отравы. Он медленно проходил сквозь леса стремясь в неизвестность. Юноша тихо ожидал пока тварь скроется во мгле. Шаги гарталлы все дальше уводили их от Кенваля. Зловещий рык чудовища звучал тише и тише. Когда он совсем пропал, то юноша с облегчением выдохнул. Он уже стал собираться в путь как приметил большое дерево впереди. На нём были плоды! Он столько времени провел здесь, но впервые увидел фрукты. Кенваль сорвался с места и со слегка безумной радостью кинулся к нему. Сочный плод так и манил попробовать его. Кенваль потянулся к ветке и сорвал его. Благодаря овальной форме он хорошо сел в руку. Багряно-красный цвет кожицы, твердил о том, что он уже поспел. Мальчик не хотел думать, что фрукт опасен. Голод не давал ему этого делать. Он приблизил его к мягким губам и раскрыл рот, вонзив в него острые зубы. Оранжевый сок брызнул от укуса и побежал по уголкам его рта. "Как же это вкусно…", – думал Кенваль пока обгладывал небольшую косточку. Ему тут же захотелось потянуться за следующим плодом. Кенваль бездумно съел ещё один, а затем достал третий. И ещё один, и ещё один… Что-то было не так. Живот юноши уже разбух от еды, но он не мог остановиться. Это было Древо Забвения. Каждый раз съедая фрукт Кенваль забывал об этом и вновь чувствовал голод и непреодолимое желание попробовать этот вкус. Он не успевал осознать, что происходит и вновь тянулся за плодом. Его желудок уже разрывало от избытка пищи, но он ничего не мог поделать. Юноша оказался в ловушке. Дерево словно шептало путнику: "Давай же, попробуй насколько он прекрасен. Ты же так хочешь есть, ты устал. Почему бы тебе не отдохнуть и не вкусить его?". Рассудок Кенваля был полностью поглощён и лишь изредка в его голове проскакивали мимолётные картинки понимания ситуации, но они тут же затмевались несуществующим зовом древа, несущим сладкую песнь о своих великолепных плодах. Его разум твердил, что он не сыт, что этот фрукт первый раз в его руке, что он первый раз касается его губ. Единственное, что не давало покоя его пытливому уму это дерево. Его образ изменился с того, момента, как он пришёл туда. Почему оно выглядит по-другому? Почему плодов на нём стало меньше? Он видел это и пытался осознать, что здесь не так. В какой-то момент он вырвался из этого капкана. Фрукт выкатился у него из руки и упал на землю, тогда как самого Кенваля начало рвать от переизбытка пищи. Юноша увидел торчащие из земли кости умерших животных, которые также вкусили от этого древа. Однако их участь была иная.

– Как же хочется пить, – произнёс он умирающе и схватился за горло.

Он встал с колен и медленными шагами пошёл в сторону бурлящей лагуны.

Око за око

По слегка шероховатым стенам и высокому потолку огромного зала расползались виноградные листья, со свисающими сочными плодами без косточек. Ожидая Сотара, царь песчаных земель сидел на своём драгоценном троне – в прямом смысле этого слова. Он был полностью слит из золота. На нём даже отпечатались ягодицы правителя, которые частенько касаются благородного металла. Слуга то и делал, что закидывал виноградинки в раскрытый рот Хаартая, пока тот поглаживал лысого кота, развалившегося у него на коленях. Животное в ответ лишь недовольно шипело. С правой стороны престола восседали семь сенаторов, а по левую сторону верховный жрец, военный диктатор и главный дипломат. Их присутствие по правилам аудиенций было обязательно. Хотя особую роль они и не играли. Двери перед Сотаром распахнулись и он, осторожно оглядываясь по сторонам, вошёл в зал. Позади него шли несколько харонов.

– Я рад вновь приветствовать вас, – со зловещей улыбкой произнёс Хаартай. – Надеюсь, усталость сошла на нет в ваших костях.

– Да, благодарю вас за ваше гостеприимство.

– Ну, что же… А теперь о главном. Ваше соглашение о нейтралитете с севером было нарушено и сейчас Далариен готов на всё, чтобы завоевать ваши земли.

– Всё так.

– Но с вашей армией вы никак не сможете им противостоять.

– Верно, – поддакивал Сотар.

– И вы пришли ко мне, чтобы мои асторы пополни её ряды. И что самое интересное, это предложение мне самому довольно симпатично, ведь мне необходимы рабы. Они ведь такие непостоянные: сегодня живой, а завтра уже не дышит, – засмеялся царь.