Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Простите, – вновь извинилась девочка, но в этот раз действительно чувствую вину.

– Ничего. Просто в следующий раз сообщи мне, если соберёшься не приходить.

– Хорошо.

Кейл робко прошла мимо неё. Она то смущенно отводила взгляд в сторону, то вновь пыталась уловить расплывчатые очертания Айсатре боковым зрением. Ей не хотелось ещё раз встретиться с женщиной глазами, но детское любопытство давало о себе знать. Девочка и представления не имела как вести себя. После смерти родителей ни один человек о ней так не заботился. Без задней мысли, с любовью, без корысти. Ей казалось, что таких людей не существует. Но живой пример милосердной хранительницы покоев говорил об обратном. И кажется, она всё-таки нашла свой лучик…

***

Ноги устало шагали по широким землям. Кенваль всё ещё не мог поверить своим глаза и разум, что окружающей его мир реален. Потерянный мальчик ни на секунду не переставал испытывать страх и оглядываться по сторонам. А при каждом шорохе он вздрагивал и словно сумасшедший откидывал взглядом ближайшую местность. Освещающий небольшой участок пути цветок стал бледнеть. Всё тяжелее и тяжелее было разглядеть, что ждёт впереди. Однако поблизости больше не росло таких. Кенваль слишком далеко ушёл от места, где вылез из расщелины. На горизонте он приметил мерцающие огоньки. Мальчик не знал от чего исходит свет, но в этом мраке это было единственным ориентиром. Набравшись смелости он стал идти в их сторону. По мере приближения он стал замечать, что огни достаточно высоко расположены. "Значит, это не цветы", – подумал мальчик. Дрожащие колени еле удерживали Кенваля на ходу. Казалось, свет был близко, однако мальчик прошагал уже несколько километров в надежде дойти до него. И чем ближе он подходил, тем яснее перед ним вырисовывались образы больших грибов со сверкающими полутонными шляпками. Их было столько, что они образовали своего рода лес. У каждого основания была выколота дыра. Грибы как будто дышали сквозь неё. Через них проходил воздух и стенки ножек рядом с отверстием дрожали по мере прохождения потоков. Кругом летали миллионы крошечных споров, которые вырабатывали грибы. Кенваль прошёл мимо одного и посмотрел наверх. Он в разы превышал его собственный рост. На земле была распластана желеобразная масса, которая постоянно прилипала к подошве ботинок. Позади Кенваля послышалось гортанное стрекотание. Мальчик тут же в страхе обернулся, но никого не увидел. Он сделал ещё пару шагов вперёд и вновь услышал его. Только звук уже исходил с правой стороны. Он нервно крутил головой вокруг и пытался понять откуда исходит это зловещий ор. Сердце стало разрываться от молниеносных сокращений, а всё тело уже трепетало от кошмарного стрёкота. Из отверстий в грибах начали выползать и обвивать всё кругом длинные щупальца. Верхняя часть кожи была гладкая и слизкая, словно рыба без чешуи, а под щупальцами были маленькие присоски на многочисленных кожаных ворсинках, которые прилипали к телу жертв и не отпускали. Из каждой дыры выходило по пять, а то и шесть мерзких конечностей. Они почти без шума двигались к своей цели. Когда Кенваль в очередной раз отвернул взгляд в сторону, то отпрыгнул назад и стал с ужасом пятиться назад. Щупальца уже распространились по всей земле и дошли до ног мальчика. Тот так отчаянно убегал от них, что еле как успевал найти пустые участки земли, на которые можно ступить. Конечности роем беспощадно ползли за беззащитным мальчиком, желая ощутить его в своих объятьях. Кенваль не оглядывался и мчался, сломя голову вперед в непроглядную тьму. Ему казалось, что в какой-то момент оно схватит его за ногу и утащит обратно. Даже страшно представить, что его там ждёт. Мучительная смерть от голодного рукастого чудовища. Его самые страшные мысли притворялись в реальность. Тентакли сковали ему ноги, а тот упал и принялся отцеплять их от себя. Сначала Кенваль неистово бил по ним кулаками в надежде, что они отступят, однако это их мало волновало. Мальчик схватился обеими руками за щупальце, обхватив его, и стал тянуть вверх. Сквозь яростный крик и огромное количество усилий, потраченных на спасение, Кенваль оторвал эту тварь от себя и вскоре встал с земли. Мальчик как мог несся от этих чудовищ. Он сделал последний шаг и стал бежать с сумасшедшей скоростью по крутому спуску, на котором росли непонятые травы и огромное количество цветов. Его взгляд был устремлён в бесконечную темень. В какой-то момент он потерял равновесие и упал, скатываясь с него кувырками в неизвестность.

***