Дейлекронт: дитя чернильной течи

Экипаж, хлюпая по небольшим свежим лужицам, неторопливо подкатил к одиноко стоящему спальному дому. На огороженной территории росло несколько крупных деревьев, которые специально были посажены для атмосферности места. Дубовая постройка была высотой в пять этажей. Хозяин не пожалел ни одного никеля, чтобы она выглядела прекрасно. У круглых окон были узорчатые ставни. Огни горели по всему периметру, чтобы не умалять достоинство творения даже ночью. Оригинальная резьба около крыши в виде нескольких людей, сменяющих друг друга, сразу привлекала внимание. Один из них сладко лежал на кровати, другой же был изображён с бутылкой, а третий держал за руку женщину. По всей видимости, это виды услуг, которые предоставляло заведение. Складывалось ощущение, что металлическая крыша вот-вот сползёт. Однако это была лишь иллюзия. У величавой двери с расписанной плоскость стояло двое приветствующих. Они были первыми, кто встречает гостей и проводит их к смотрителю покоев.

– Гляди, сейчас свалиться, – пошутил Мидек, подходя к спальному дому.

Ощущение, что сейчас эта штука упадёт и раздавит не покидало царя.

– Ты смотри-ка, – весь поглощённый идеей постройки, произнёс Сотар. – Интересно зачем так строить…

– Для красоты, как и остальное.

Две харонов молча плелись сзади и изнемождено несли царские вещи. Исхудавшие ботинки одного из них попали прямо в лужу. Нога почувствовала холод и стала мерзко чавкать при ходьбе. "Вот же невезение!", – подумал он и начал вытряхивать воду из обуви, стоя на одной ноге. Мужчина перестарался и не смог удержаться от падения. Вся одежда, которая была завернута в светло-голубое покрывало оказалась на сырой земле. Вопль отчаяния слуги заставил Сотара развернуться.

– Что ты наделал? – кричал он в ярости. – Неужели так трудно это донести?

– Простите, ваше величество, – начал суетливо извиняться харон.

– В чём я, по-твоему, сейчас буду спать? Всю одежду ты измазал в грязи.

– Он же не хотел, – вступился за бедного мужчину Мидек. – Всё можно постирать.

– Да, я всё сделаю. Не переживайте, ваше величество, – оживился слуга.

Сотар с глубоким недовольством повернулся ко входу и дико топая ногами по слякоти стал идти к постройке. Харон начал нервно перебирать упавшие вещи, закидывая их на плечо.

– Зачем ты так с ним? – спросил Мидек.

– А как ещё быть с теми, кто не может выполнять свою работу?

– Это лишь случайность. Такое может случиться с каждым.

– Не учи меня быть тем, кто я есть, – грубо ответил Сотар.

– Представьтесь пожалуйста, – прозвучал ровный голос, когда путники дошли до двери. – Назовите кто вы и откуда.

– Мы Лойтан и Немер из Ксанта. Мы братья. Нам нужно место, чтобы переночевать и пища, чтобы восстановить силы после долгой дороги.

– Прошу, идите за мной, – сказал стражник и жестом указал на уже открывающиеся ворота.

Длинная каменная аллея вела прямо к парадному входу. От неё в стороны разрастались трёхбутонные цветы и несколько маленьких кустов, на которых созревали кисло-сладкие ягоды. Такого на юге не встретишь. Цветы редко выживают из-за палящего солнца.

Путники осторожно вошли в величавый зал. Его потолок упирался в крышу постройки. На самом верху свисала внушительных размеров люстра из сотен хрустальных шаров, в которых отражались огни ближайших светильников. Из-за них они мерцали словно звёзды в темноте. По правую и левую сторону были сооружены балконы, которые вели к покоям, а прямо перед ними красовалась мраморная лестница с двумя мощными коринфскими колоннами.

– Приветствую вас, усталые путники, – подошёл к ним ухоженный мужчина в дорогом кафтане. – Что желают достопочтенные мужи в нашем заведении?

– Нам нужно три спальни на ночь и что-нибудь перекусить, а то от этих лепёшек уже давиться хочется, – сказал Мидек.

– Что предпочитаете в еде? Поджаристые бараньи рёбрышки? Рыбу восхитительного копчения? Может кусочки фаршированного латмира?

– Мы не едим мяса, – твёрдо произнёс Сотар.

– Прошу прощения, мои люди не известили меня о том, что вы шелы. Ужин будет за наш счёт.

– Не стоит, – возразил царь.

– Я настаиваю.

Мужчина щёлкнул пальцами над головой и к нему тут же подбежали работники.

– Отнесите вещи наших постояльцев и приготовьте им покои. Лошадей и карету отведите в стойло.

– Там есть грязные вещи, где их можно постирать? – спросил харон.

– Не беспокойтесь, мои люди этим займутся. А вас я прошу за мной, господа.

– А как вас зовут? – поинтересовался Мидек, шагая за ним.

– Йозарк из Хекса.

– Из далёких вы земель, однако.

– Да, я покинул Аскорию, когда был мальчишкой.

– Забавная у вас крыша…

– Это лишь уловка для привлечения клиентов.

– Как это? – недоумевал Мидек.

– Что вы чувствуете стоя перед зданием?

– Хочет скорее убежать.

– Всё правильно. И самое безопасное место, до которого быстрее всего дойти – сама постройка. Это происходит неосознанно.

– Хитро, – ухмыльнулся приближенный.

– Да, так и есть. Это идея хозяина спального дома. Быть богатым это искусство, и он познал его полностью.