Дейлекронт: дитя чернильной течи

Усиливающийся конский топот потревожил спящих. Жители крепости сонливо повернули головы в сторону округлых окон. Кто-то и вовсе встал с тёплой постели, чтобы увидеть полночного гостя. И чем дольше он вглядывался в тёмную двигающуюся фигуру, тем больше понимал, что скакун без всадника.

Кейл тоже проснулась. Но не от еле слышимого топота, а от неуклюжих телодвижений Айсатре. Женщина шумно пыталась пробраться поближе к окну, задевая собой стол. Он, скрипя по полу своими ножками чуть, сдвинулся в сторону.

– Что-то случилось? – спросила девочка в дреме.

Айсатре слегка вздрогнула от неожиданности и повернула голову в сторону Кейл.

– Ничего, всё хорошо. Спи, – ответила она и вновь принялась искать в тёмной гуще гонца, как она думала.

Конечно, девочка ей не поверила. После такого она точно не сможет сомкнуть глаз. Детское любопытство не позволит этого.

Дозорные на внешней стене оживились, когда перед ними очутилась лошадь. Они долго наблюдали за животным, пока не решились открыть ворота. С оружием наготове они медленно приближались к ней.

– Чья она? – с осторожностью спросил один, присматриваясь по сторонам.

– Очень знакомая… С наших земель.

– Откуда же бежала?

– Не знаю. Пойди проверь стены, вдруг кто внимание решил отвлечь.

Стражник погладил животное по красочной гриве и заметил её беспокойство. Она слегка била копытами по земле и постоянно фыркала.

– Что такое, родная?

Воин вел ладонью по влажному телу, от мокрого первого снега, который хлопьями падал с неба, и медленно шёл к хвосту. Мгновение спустя его рука дотронулась до стрелы, которая торчала из мясистой части лошади. Страж приблизил светильник к ране: на коротких волосинках была бордовая засохшая кровь. Внимательней рассмотрев оперение, он понял, чья это стрела. В ту же секунду он стал окрикивать своего сослуживца.

– Ле́верен!

Стражник второпях вернулся с испуганным видом.

– Что случилось, Вермо́нт?

– Это версахцы, – ответил он, держа руку со светильником около раны. – Разбуди остальную стражу и готовитесь к бою. Я поспешу к крепости, чтобы известить всех о нападении.

– Сколько у нас времени? – произнёс Леверен, наблюдая за тем, как товарищ усаживается на лошадь.

– Ангел смерти уже пустился в путь по наши души, – сказал стражник и поскакал. – Запри ворота!

Горланистый голос заставлял спящих воинов открыть глаза.

– Поднимайтесь! Скорее! Северяне на подходе! Поднимайтесь! В этот раз мы будем готовы защитить внешние стены! Мы должны дать им отпор! За нашу землю! За Нильшерт!

Вермонт спешил как мог, изводя и без того усталую лошадь. До дворца оставались считанные метры, как животное упало на бок от бессилия вместе с наездником. Страж с трудом выбрался из-под стонущей туши и ковыляя побежал к воротам.

– Версахцы у Фура! – кричал он по всей крепости и поднимался к колоколу. – Северяне на наших землях!

Те, кто услышал новость с тревогой начали вставать со своих тёплых постелей. Вермонт поднялся к стражу колокольни и разбудил его.

– Скорее, поднимайся! – еле выдавил он из себя, от того, что запыхался.

Караульный вскочил и увидел перед собой возбужденного воина, у которого по уголкам рта текли слюни. Как собака он жадно вдыхал воздух.

– Колокол! Звони скорее! Версахцы на подходе.

Тот подумал, что это какая-то глупая шутка. Недоверчивый взгляд стража тут же сменился, когда, колокол начал легонько качаться. Он нервно повернулся в его сторону и молча наблюдал за его движениями пока не услышал еле слышимый звук приближающейся конницы. Страж подошёл к ограде и пытался высмотреть в ночной мгле хоть один людской силуэт. Словно огромная тень надвигалась на его город. Ни факелов, ни горящих стрел, ни светильников. Тёмное войско. Страж сорвался с места и побежал к колоколу. Он дергал язычок как никогда в жизни. Звон стал распространяться по всей округе, пробуждая каждого жителя и предупреждая об опасности.

– Кто оставлен за командующего войском? – закричал Вермонт, когда отдышался.

– Что? – спросил страж, не разобрав вопроса из-за шума.

– Кто командует армией в отсутствие Сотара и Мидека?

– Фрон из Фура.

– Где его покои?

– Иди за мной! – крикнул тот и поспешил к выходу.

Единственная мысль, которая была у Грендель в голове, когда та проснулась, это защитить Элару. В ночном одеянии она безумно бежала по шумным коридорам дворца к девочке. Стоя у её двери, она увидела, что она не заперта. Сердце Грендель забилось от страха. Рука медленно отодвинула её в сторону. Комната была пуста. "Только не это! Где же ты, милая?", – думала царевна и искала Элару в толпе хаотично бродящих людей.

– Ваше величество, – раздался знакомый детский голос справа.

Грендель повернула голову, увидев Элару и Кейл судорожно держащихся за руки. Позади них стояла Айсатре. Царевна подошла к ним и спросила беспокойным тоном:

– Всё хорошо? Ничего не случилось?

– Пока, что не о чем волноваться, но это лишь дело времени, – произнесла Айсатре.

– Как далеко они? Сколько их?

– Неизвестно. Но стражник наверху сказал, что будто сама тьма движется на Фур.

– Нужно спрятать всех детей и женщин, Айсатре.

– Хорошо, ваше величество.