Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Что вы предпочитаете из рациона? – говорил он и кружил вокруг юноши.

– Самое съедобное, что мне попадалось это лазур.

– О, да… – сказал он сладостно. – Особенно мне нравится грудная часть. Мягкая и мясистая.

– Я вижу вы знаток в здешней кухне.

– Я своего рода гурман. И таких как вы, я тоже пробовал на вкус.

– И как вам?

– Честно сказать немного жестковато, но если оставить чуток подгнить, то очень ничего.

Кенваль начал приглядываться к нему.

– Ты уже не человек…

– Нет, к сожалению, или к счастью. Я пережил эту часть себя.

– Как давно ты здесь?

– Судя по твоему возрасту… Я был ещё здесь пока ты находился в чреве матери. Сладкий и сочный…

– Говоришь у тебя нет имени?

– Мне бы хотелось так думать, но у каждого оно есть.

– Так назови свое.

– Дело в том, что я так долго здесь находился, что забыл его. Не велика потеря.

– Как ты это сделал? Как приказал им уйти?

– Дети слушаются своих родителей, – сказал он и усмехнулся.

– Но они же по правде не твои дети.

– Да, это так. Они мне просто подчиняются, потому что нахожу им пропитание. Их отец выглядит гораздо неприятнее меня.

– Это такая же гнусная масса только побольше?

– Мальчик мой, да ты ничего не знаешь… Все эти создания, от Салайских лесов до Проклятых земель порождения одного древнего существа. Они все его дети.

– Да? И что же это за существо?

– Поверь мне, ты не захочешь этого знать. Пока оно спит, его дети спокойно резвятся на просторах чернильной течи.

– Спит?

– Никто не видел его уже много-много лет. И если древнейший проснётся… Упаси бог, если это произойдёт на моём веку.

– Откуда всё ты это знаешь?

– Несмотря на то, что его физическая форма недоступна, его дух постоянно пребывает в этом месте. Он бестелесный страж этих земель. И порой он облекает себя в нечто материальное.

– Вы с ним разговаривали?

– Мне не довелось… Однако моему другу повезло.

– Вашему другу? Можно узнать, где он?

– К сожалению, он стал моим очередным приёмом пищи.

– Чернильная течь… Откуда вы знаете, что она так называется?

– Я прожил наверху долгих двадцать три года. Детскую сказку о расщелине в скале рассказывают каждому ребенку в Дейлекронте.

В этот момент один шараан прыгнул на Кенваля. Тот в миг разрубил пополам его тушку одним взмахом, разбрызгав на себя непонятную тёмную жидкость.

– Прости за него, он всегда был нетерпеливым. Как же тебя зовут странник?

– Кенваль.

– Ну что же, Кенваль. Ты и вправду произвёл на меня впечатление. Но я не могу оставить своих деток голодными. Поэтому я даю тебе тридцать секунд. По прошествии времени каждый из них готов будет разорвать с тебя кожу. И отсчёт начинается… Сейчас.

После своих слов он скрылся во мгле и оставил Кенваля в окружении тысяч существ готовых сожрать его по маленьким кусочкам. Юноша поднял цветок и зажал между зубами. Ему нужно было скорее вернуться назад. В голове произвольно всплывали мысли о Ланти, но Кенваль отгонял их с той уверенностью, что тот уже мертв. Съеден заживо. Отдышка совсем замучала странника. В один момент он рефлекторно вдохнул ртом и цветок вывалился из зубов. Бледный свет оставался всё дальше от юноши, который оказался в полном мраке. Ноги несли Кенваля непонятно куда, однако останавливаться было нельзя. Его лодыжка запнулась о песчаный выступ, и он свалился на землю, сделав несколько кувырков вперёд. Голова сильно кружилась от такого падения. Пока он пришёл в себя, то был охвачен цепью сотнями шараан. Их не было видно, но он слышал их противные визги и похлипывания, раздающиеся со всех сторон. Ступать было некуда. Юноша резко вскочил и, кружась вокруг себя, дико вопил во всю глотку, в надежде, что им станет также страшно как ему. Ладони крепко сжали рукоять меча и тот начал светиться. Голубое сияние отпугивало маленьких голодных тварей. Кенваль стал осторожно иди вперёд постоянно оборачиваясь, чтобы на него не напрыгнули сзади. Шаг за шагом он вышел к нафаанским цветкам и шарааны недовольно развернулись, оставшись без пропитания.

***

Качели на скрученной втрое верёвке, ходили из в стороны в сторону. Могучую ветвь, к которой она была привязана, немного потряхивало. Довольная улыбка Элары не сходила с лица.

– Сильнее! – кричала она подруге.

Кейл ещё больше раскачивала её. От этого ей тоже становилось веселее.

– Ещё сильнее!

В какой-то момент девочка испугалась, что её подруга может упасть и пораниться. Руки сами отпустили её. Элара повернулась к ней и расстроенно произнесла:

– Эй, ты чего?

– Не надо так сильно.

Качели уже почти встали. Кейл подошла, чуть сместив подругу, и села рядом.