Дейлекронт: дитя чернильной течи

"Он мёртв…", – подумал Кенваль. Мальчик смиренно опустил голову и попрощался с ним. Он уже собрался уходить как из земли начала подниматься, испуская голубое мерцающее свечение бестелесная субстанция. Кенваль с широко раскрытыми глазами смотрел на это чудо. Энергия медленно приближалась к путнику и влилась в его меч, который висел на поясе. Он тут же вытащил его и начал высматривать лезвие, водя по нему пальцем. Ничего не было. "Может мне показалось?". С неким подозрением мальчик сложил оружие обратно и за его спиной раздался тонкий скрип. Кенваль тут же закрыл ладонями ушные раковины, чтобы не слышать этого разъедающего слух звука. Ланти стал бегать вокруг хозяина и скулить, шоркая острыми ушами по земле от безысходности. Казалось, барабанные перепонки сейчас разорвутся от напряжения. Мальчик повернулся и еле открыл глаза, чтобы разглядеть чудовище, которое стояло перед ним. Длинная пупырчатая шея держала небольшую голову формы вертикального овала. На всё лицо была огромная дыра с уходящими вглубь от самого начала нитиподобными голосовыми связками.

– Прекратите! – кричал Кенваль в надежде, что существо услышит его мольбы.

Но это не помогало. Кровь в венах уже начала вскипать. Оно этого и хотело: увидеть своих жертв, валяющихся в предсмертных конвульсиях, чтобы утолить свой многодневный голод. Чудовище уже распахнуло вонючую пасть, которая располагалась чуть ниже брюха, сверкая алмазными зубам. Кенваль прижался к земле и не имел малейшего понятия, что ему делать. Ещё немного и он перестанет выдерживать этот акустический натиск. В один момент мальчик инстинктивно подобрал кусок камня, который откололся от элементаля и швырнул в чудище. Булыжник залетел ровно в голосовой проём твари. Терзающий слух звук прекратился и существо начало жалобно задыхаться. Трепеща от страха, оно скорее побежало от неизвестного странника чернильной течи. Кенваль еле видел исчезающий во мраке чудовищный силуэт. Мальчик перевернулся на спину и обессиленно раскинул конечности во все стороны. Он сомкнул веки в надежде, что, когда их откроет этот кошмар прекратится. Он увидит, как солнечные лучи легко падают на зелёную траву и согревают её. Как на бескрайнем небе над головой витают слои непроходимых облаков. Как хвойный горизонт трясётся от сильного северного ветра…Но тьма не проходит. Эта вечная мгла, из которой нет выхода.

Беги и не оборачивайся

Палящее солнце душило так, что хотелось зарыться под землю от его беспощадных лучей. Бричка уже подъезжала к границам Аскории. Её деревянные колёса слегка застревали в земле из сухого песка и пыли, на которых росли редкие невзрачные растения. Тонкие почвенные трещины были своего рода орнаментом, тщательно вырисовываемый природой. Вдалеке виднелись верхушки высоченных каменных колонн, которые одну за другой строили измученные рабы.

Около мощных городских стен стояли крепкие стражи. По их мускулистым телам обильно стекал пот. Словно статуи они неподвижно охраняли свои земли от незваных гостей. Извозчик осторожно подъехал поближе к воротам и остановился. Мидек уверенно вышел из кареты и, шагая по иссушенной почве, подошёл к ним.

– Я Мидек из Ксанта, сопровождаю Сотара из Фура, правителя Нильшерта, на встречу к царю песчаных земель. Разрешите проехать нам через город.

Громила молча кивнул второму стражу и тот двинулся проверять экипаж на предмет контрабанды. Это не значит, что продажа вещей запрещена. Аскория – это центр торговли Дейлекронта. Но если у вас есть товар на продажу, и вы не заплатили шарат – доля государства за то, что оно предоставляет вам возможность свободно совершать сделки на их земле, то все реализуемое вами считается контрабандой. Наказание такие преступники получают не столь серьёзное, однако приятным его назвать язык вряд ли повернётся: конфискация имущества с пожизненным запретом на въезд в город.

Стражник открыл заднюю дверь кареты и увидел испуганные и изнуренные лица харонов, теснящихся в безветренной коробке. Он косо посмотрел на Мидек, думая, что это рабы.

– Нет, нет, это наши слуги. Мы не собираемся их продавать здесь, – оправдывался приближенный.

С весьма недоверчивым взглядом мужчина закрыл дверь и отпустил царский экипаж. Огромные ворота отворились, и они величаво заехали в город, наблюдая за бурной южной жизнью. Нескончаемый шум и телодвижения совершенно сбивали с толку иноземных путников. Они еле продвигались по узкому переулку, полному торговцев и ремесленников. Им нужно держать путь в сторону столицы, поэтому необходимо не обращать внимания на людей, хоть это порой бывает нелегким делом. Особенно для харонов, которые постоянно высматривают происходящее через щели в бричке. Другая жизнь и культура выглядят привлекательными и красочными. На самом же деле всё из-за иной обстановки. Рутинная жизнь всегда кажется другой в сравнении с чем-то новым, что вызывает свежие эмоции и впечатления.

Карета приближалась к стройке очередной колонны, как вдруг заговорил Мидек: